十六小时的旅行令人筋疲力尽。我前往北卡罗来纳州参加 2012 年科学作家大会的行程分为三次飞行，但每一次飞行都不足以让我好好休息。只有一件事能让我从这种半昏迷的状态中恢复过来：狐猴。
我之前来过罗利三次，每一次都拼命想去 杜克狐猴中心。每一次都失败了。朋友和同事们会用毛茸茸的故事（我们都知道你做了什么，Ed Yong）来打动我，而我则嫉妒地听着，努力想象着他们的经历，却总是失败。没有照片或视频能满足我——我知道，就像生活中大多数美好的事物一样，我必须亲身体验。所以当周五寒冷潮湿的早晨，我登上旅游巴士时，我是否在床上睡了三十多个小时已经无关紧要了。我已经准备好见到狐猴了。对于不熟悉它的人来说，杜克狐猴中心是世界上最大的狐猴庇护所，狐猴是马达加斯加岛特有的稀有和濒危灵长类动物。它占地 85 英亩的杜克森林，位于北卡罗来纳州达勒姆，饲养着大约 250 只动物，包括 15 种狐猴和它们的一些原猴亲戚，如懒猴和婴猴。许多狐猴是“自由放养”的，它们可以自由地在数英亩的森林中生活。正如中心的教育专家兼我当天的导游 Chris Smith 所解释的那样，这是地球上仅次于狐猴原生栖息地的第二神奇的地方。
Chris 对我们这些古怪的亲戚的热情显而易见。这位高瘦的金发男子，带着一丝南方口音，暗示着他来自田纳西州的根源，整个巴士车程都在滔滔不绝地谈论他过去三年里一直在帮助中心照顾的动物。“狐猴非常迷人。它们有着大而富有表现力的眼睛，能把你吸引进去。”但对 Chris 来说，狐猴更迷人的地方在于它们有很多像人类一样的特征。“它们有一种原始哺乳动物的特质，这让它们非常可爱……但它们有手、有脚、有指纹，而且像我们一样有复杂的社会行为。”他并不是唯一一个被狐猴迷住的人；我在中心遇到的所有工作人员似乎都充满着对这些毛茸茸的小生物的热爱。“我在 DLC 担任过各种角色——勤工助学、志愿者技术员、全职付费技术员和教育工作者——老实说，我必须说，中心最好的地方是人，”Chris 解释道。他说，大约 30 名工作人员将他们的身心投入到照顾动物上。难怪该中心以其卓越的声誉闻名世界。杜克狐猴中心照顾狐猴已有半个多世纪。超过 85% 的动物是在这里出生的，这是支持保护工作的持续繁殖计划的一部分。该中心是世界上第一个通过其繁殖计划将狐猴重新引入野外的机构，并与马达加斯加的科学家和社区合作，促进远在半个地球之外的狐猴保护。狐猴需要所有能获得的帮助；正如今年早些时候的一份报告所揭示的那样，狐猴是世界上最濒危的灵长类动物，根据 IUCN 红色名录，超过 91% 的物种被列为濒临灭绝，其中包括 23 种被列为极度濒危。如果没有像杜克狐猴中心这样的尽职组织的努力，大多数狐猴物种都将没有机会。当我们接近动物围场时，我能感觉到我的心跳加速。我以前从未亲眼见过狐猴。我是说，当然，我见过图片和 Discovery Channel 的特别节目，但从未亲眼见过一只活生生的狐猴。在我们能看到它们之前，我们就能听到它们，它们就在我们周围。森林里充满了警报声，它们是对天空中巨大的秃鹫的回应。尽管这些鸟类并没有真正威胁到这些动物，但狐猴并没有掉以轻心，它们发出怪异而回响的叫声，为接下来的景象奠定了基础。
一旦进去，我发现自己面对着数不清的狐猴。有科氏狐猴、蓝眼黑狐猴、红腹狐猴、环尾狐猴、黑白腹狐猴、猫狐猴、竹狐猴——名单还在继续！我认识了许多狐猴，但它们只是园区动物的一小部分，因为许多狐猴在周围的森林中自由放养。当我们走的时候，Chris 解释了它们独特生物学的细节，比如蓝眼黑狐猴是为数不多的拥有蓝色眼睛的灵长类动物（包括我们）之一，或者科氏狐猴一次跳跃可以达到 30 英尺，尽管它们在地面上移动时似乎更喜欢一种奇怪的侧向滑步。
作为我们这次旅行的一个亮点，我们不仅看到了狐猴——我们还得以一窥它们参与的研究。杜克狐猴中心很荣幸能成为马达加斯加以外研究狐猴的最佳地点。事实上，它们可能是最佳地点，因为即使在马达加斯加，也很难进行像中心科学家们那样近距离的行为研究。科学家们可以来到中心研究狐猴生物学的各个方面。杜克大学的本科生向我们展示了他们如何通过观察狐猴是否意识到利用放在研究人员身后的食物来测试它们的认知能力，而一些研究生则向我们展示了他们如何使用棍子测试狐猴惊人的嗅觉。
就像狐猴需要我们一样，我们也需要它们。狐猴代表着最早的灵长类谱系之一，在大约 6000 万年前就与我们的祖先分化了。它们为我们了解自己的进化历史提供了一个独特的视角，并为我们今天如何发展成超级聪明的灵长类动物提供了见解。它们不仅是我们的亲戚，它们还代表着地球上最令人印象深刻的适应辐射之一。大约两千万年前，一群狐猴祖先乘坐漂浮的残骸来到了马达加斯加的海岸。然后它们分化，几乎填满了岛上提供的每一个生态位。从手指大小的鼠狐猴到狗大小的艾艾狐猴，狐猴在马达加斯加的森林中称霸了数百万年，直到它们那些大脑更大、乘坐更牢固的亲戚来到并开始砍伐狐猴赖以为生的唯一家园。尽管科学很酷，但这次旅行中我最喜欢的部分绝对是 Chris 带我们去了一个自由放养的围场。当我穿过通往外部区域的小桥时，我突然停下了脚步，一只环尾狐猴毫无预兆地出现了。它跳到了离我只有几英寸的栏杆上。突然，被饲养员摇晃食物盒的声音吸引，我们被狐猴包围了。尽管到目前为止，旅行中的任何部分都令人难以置信，但没有什么能让我准备好身处如此多的狐猴之中，它们到处奔跑跳跃，仿佛我根本不存在一样。我僵住了，被恐惧、着迷和喜悦混合的情绪压倒。当我看到 Chris 得意的表情时，我知道他经常看到人们有这种反应。“我能够与人们分享这些令人难以置信的美丽和濒危动物，”他后来解释说。“当人们离开中心时，对狐猴感到非常兴奋，这让我的一天变得美好。周五的旅行结束后，我简直欣喜若狂，因为我们从每个人那里得到的积极回应都太大了。”我认为“巨大”简直是轻描淡写了。
当我们登上回家的巴士时，黑白腹狐猴从树枝上荡下来送我们。我看着它们毫不费力地从一棵树跳到另一棵树，即使经历了这一切，我仍然惊叹于我只是站在路边看着狐猴。杜克狐猴中心是一个神奇的地方，即使像我这样的资深生物学家，也会被如此稀有而美丽的动物所吸引。Chris 说得对。狐猴非常迷人——如此陌生而神秘，却又如此不可否认地熟悉。如果你在罗利/达勒姆地区，我强烈建议你抽出时间去杜克狐猴中心看看。我可以肯定，只要有可能，我一定会再来。
有关狐猴的更多信息，请访问 杜克狐猴中心网站，或关注它们的 Twitter 和 Facebook。喜欢你看到的内容？捐款帮助狐猴！
所有狐猴照片均由我使用 iPhone 拍摄，其中 Chris Smith 与狐猴一起作画的照片除外，该照片由 Chris 本人提供（他还为蓝眼黑狐猴的照片提供了“LOL”标题）
