盲人大脑中的面部选择性

为什么某些大脑区域会倾向于承担特定的角色？大脑是“天生”由基因决定的，要以某种特定的方式组织自身，还是大脑的组织结构来自于经验？

大脑的一个区域一直是“先天与后天”辩论的焦点。它被称为梭状回面孔区（FFA），顾名思义，它在感知面孔时似乎最为活跃。

普遍认为，FFA 在大多数人中最强烈地对人脸做出反应，但对其原因存在争议。FFA 是否天生就致力于处理面孔，还是其面孔专业化是通过经验产生的？

在这场辩论的最新贡献中，一项新研究认为，FFA 不需要任何形式的视觉经验就可以对人脸具有选择性。研究人员 N. Apurva Ratan Murty 等人表明，FFA 即使在天生失明、从未见过人脸的人中，也能对触碰人脸做出反应。

Murty 等人设计了一项实验，其中参与者——15 名有视力者和 15 名先天失明者——在接受 fMRI 扫描记录大脑活动时，可以触摸物体。他们使用 3D 打印机制作了人脸和其他物体的模型，参与者可以通过转盘用手探索这些模型。

关键结果是，触摸人脸在盲人和有视力者的大脑中产生了相似的活动模式，并且这种活动模式与有视力者在视觉上观看人脸时的活动相似。

在一项针对 7 名先天失明参与者的后续实验中，Murty 等人发现，这些人中相同的面孔选择性区域对“与面孔相关的”声音（如笑声或咀嚼声）比其他声音反应更强烈。（这重现了之前的研究。）

最后，Murty 等人表明，FFA 的功能连接在盲人和有视力参与者之间是相似的，并且功能连接可以预测这两个群体的面孔选择性。

他们得出结论，FFA 的面孔选择性并非由任何视觉经验驱动，而是可能受到其他大脑区域的“自上而下连接”的指导，尽管这一点尚未直接证明。

作者承认，这项研究并未证明 FFA 的面孔选择性是天生的。先天失明者可能从未见过人脸，但他们以前触碰过人脸，所以他们并非对人脸毫无经验。

然而，我认为这些数据确实挑战了该理论，即 FFA 只对人脸具有选择性是因为我们是“面孔专家”。根据这一理论，FFA 实际上是一个“专业化区域”，对我们非常熟悉的任何类别的物体（包括人脸）都有反应。对于有视力的人来说，这种专业化理论是有道理的，因为我们大多数人每天可能会看到几十张人脸，但对于盲人来说，他们不太可能有如此多的面孔触碰经验。

尽管如此，按照现代 fMRI 标准，本研究的参与者数量相当少，尽管对于先天失明者来说，这可以理解，因为他们很难招募。但我仍然认为，这些结果将难以与任何认为 FFA 的功能纯粹是视觉经验产物的理论相调和。