在地球上，绿色是生命和生长的象征，但最近一项研究发现，其他星球上进行光合作用的生物可能具有红色、橙色、黄色或黑色的颜色特征——但可能不会是蓝色。
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在光合作用过程中，植物利用太阳的光能来构建有用的有机分子。在地球上，植物色素叶绿素吸收到达地球表面的最丰富和最高能量的颜色——分别是红色和蓝色，同时反射绿色，从而赋予植被其颜色。但到达围绕其他恒星运行的行星的光谱分布可能不同。
“色素必须适应可用光的频谱，”美国宇航局戈达德太空研究所的生物气象学家南希·姜 (Nancy Kiang) 解释道。
姜和她的同事调查了多样化的地球光合生物，以了解它们如何利用太阳特定的光混合。然后，他们预测了在围绕各种恒星类型的行星上，哪些颜色最适合光合作用。比我们的太阳更热的恒星会发出更多的蓝光。在附近的行星上，植物可能会呈现一系列颜色，包括红色、橙色和黄色，以及熟悉的绿色。较冷的恒星——例如红矮星，宇宙中最常见的恒星——发出的可见光较少。“因为可见光稀缺但令人向往，所以那些植物可能是黑色的，”姜说，因为黑色物体会吸收所有颜色的光。
蓝色可能是在任何星球上植物最不可能拥有的颜色，因为这意味着放弃高能量的蓝光，但在某些条件下，它也是可能的。“研究色素如何适应围绕其他恒星的行星，让我们真正体会到生命是如何专门适应我们的星球和太阳的，”姜指出。“我们可能并不孤单，但我们必须珍惜我们拥有的星球。”
