科学家们逆转了进化，重建了一个祖先基因，并展示了该祖先基因如何指导小鼠的面部肌肉发育。
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分子遗传学家 Mario Capecchi 和 Petr Tvrdik 对无法闭上眼睛或摆动胡须的小鼠进行了研究，这种情况类似于人类的莫比乌斯综合征。
关闭其中一个基因会导致小鼠失去控制面部肌肉的能力。“这些肌肉让你能够微笑或皱眉，或者睁开和闭上眼睑，甚至流泪。所有你通常会用脸做的动作，”Capecchi 说。
这个基因来自一个名为 Hox 基因的大家族，Hox 基因是胚胎发育的关键。Capecchi 说，大约 5.3 亿年前，早期动物有 13 个 Hox 基因，后来它们复制直到动物拥有 52 个。其中一些基因发生突变并变得更复杂，而另一些则因冗余而被淘汰。今天，包括人类在内的哺乳动物有 39 个 Hox 基因。
Capecchi 是第一位逆转这一过程的科学家。“我们正在做的是，我们正在重建在那个基因复制并获得全新、不同功能之前存在的相同基因，”他说。
现在一个基因控制面部肌肉，而另一个控制大脑的发育。通过在小鼠体内将这两个基因重新拼接在一起，Capecchi 重建了可以同时执行这两种功能的古代基因。“我们基本上回到了那个史前状态，回到了进化中只有一个基因必须执行这两种功能的时期，”他说。
正如 Capecchi 和 Tvrdik 在《发育细胞》杂志上报道的那样，这个祖先基因恢复了小鼠闭上眼睛的能力。Capecchi 的工作推进了我们对进化的了解。“通过能够研究哪些元素对这个过程很重要，”他说，“然后我们就能更详细地理解它。在这里，我们为您提供了一个非常具体的例子，并展示了 DNA 层面正在发生的事情。”
