国际空间站，由第 56 次远征队的宇航员从联盟号飞船上拍摄。研究人员发现，细菌在空间站严酷的条件下拼命求生。（图片来源：NASA/Roscosmos）
空间站微生物
基因突变是生命的关键。当物种面临充满挑战的环境时，它们会随着时间的推移而适应，将有益的基因变异整合到它们的 DNA 中，从而产生新的有用性状。在太空中也一样。西北大学研究人员的一项新研究发现，国际空间站上的微生物正在对那里的环境产生基因变化。这对宇航员没有危险，只是一个提醒：即使远离地球，进化也在继续。研究小组发现，这些微生物的基因变化仅仅是因为它们在努力生存并应对太空中的严酷条件。事实上，研究小组建议，这些生物甚至可能正在空间站上进化。
生存物种
研究人员研究了两种物种：金黄色葡萄球菌 (Staphylococcus aureus) 和 蜡样芽孢杆菌 (Bacillus cereus)。金黄色葡萄球菌，也称为葡萄球菌，是一种著名的致病菌，含有潜在致命的 MRSA 菌株。蜡样芽孢杆菌是一种存在于土壤中的细菌，对人类健康的影响较小。在空间站上，这些物种存在于各种表面上——包括最近在空间站马桶上发现的抗生素耐药菌株。“就像在地球上一样，国际空间站到处都是微生物！”西北大学的研究负责人 Erica Hartmann 在一封电子邮件中说。“对于这些物种，我们发现生活方式的功能（例如，制造东西、应对压力或进食/呼吸的能力），而不是抗生素耐药性和毒力，似乎在建筑物内细菌的生存中起作用，”Hartmann 说。细菌通常在温暖的环境中茁壮成长，部分原因是我们自己的身体很喜欢它们。但在建筑物冰冷的表面，或者在这个例子中的空间站上，这些生物必须更加努力地生存。为了做到这一点，研究小组发现这些物种适应了能够让这些生物在不寻常的空间站环境中进食、生长和生存的基因。Hartmann 指出，这些结果仅适用于这两种物种，可能不适用于其他物种。该团队将继续研究空间站上的生物，并深入研究促使这些生物发生变化的各种变量。对空间站环境中的微生物的研究有一天可以支持人类在深空任务和火星表面上的生存。了解微生物如何对太空环境做出反应对于预防细菌感染至关重要。“我们并非生活在无菌环境中。在太空中，细菌将继续存在于我们去到的任何地方，或者说我们带它们去的任何地方，包括火星。随着我们计划将更多人送往太空，我们需要了解携带我们的微生物进入太空所带来的健康影响，”Hartmann 说。这项工作今天（1 月 8 日）发表在《mSystems》杂志上。
