即使蛇无法杀死你，也不意味着它出击缓慢。新的研究表明，无毒蛇的攻击速度与毒蛇一样快。事实上，蛇以如此快的速度冲向目标，以至于一个普通的动物会因加速度而失去意识。
路易斯安那拉斐特大学生物学研究生大卫·彭宁 (David Penning) 解释说，响尾蛇长期以来一直被认为是攻击速度最快的蛇。这些蛇是为了杀死猎物而攻击，在老鼠或蜥蜴反应过来之前，就会用注射毒液的毒牙刺入它们。但彭宁说，没有人彻底检验过响尾蛇速度最快的这一假设。
彭宁和他的合著者将 32 条蛇带到实验室。其中 18 条是毒蛇——12 条西部菱斑响尾蛇和 6 条西部棉口蛇。另外 14 条是德州鼠蛇。彭宁称这些蛇为“无毒”，因为与另外两个物种不同，它们没有任何毒液。他说，鼠蛇即使咬你，你只会受到它牙齿的一些“刮擦”。这些蛇通过缠绕来杀死猎物。
研究人员没有给蛇提供牺牲的猎物，而是通过自卫的方式引诱蛇进行攻击。他们使用了一个带棍子的填充手套。手套会在蛇周围移动，直到蛇意识到手套“显然不会离开”，彭宁说，然后就会攻击它。高速摄像机和镜子捕捉到了这些瞬间发生的攻击。
实际上，比眨眼还要快。响尾蛇和鼠蛇在 50 到 90 毫秒内到达目标，而人眨眼需要 202 毫秒。研究人员发现，所有三个物种的加速度都“令人印象深刻地高”，并且与其它研究人员测量的蛇攻击实际猎物的测量结果相似。
最重要的是，无毒蛇的速度与毒蛇一样快，甚至更快。
彭宁说，其他蛇的攻击速度和响尾蛇一样快是合理的。“猎物不会被动地等待被蛇吃掉。”有毒和无毒的蛇都需要捕捉猎物才能进食。所以，彭宁说，很可能很多其他种类的蛇——不仅仅是鼠蛇——和响尾蛇一样快。
那有多快呢？作者指出，一只受惊的哺乳动物可以在 60 到 395 毫秒内开始移动。一条在 50 到 90 毫秒内发起攻击的蛇，能够在许多哺乳动物有所反应之前就抓住它们。研究人员在实验室看到的最高加速度也大于黑尾长耳兔或袋鼠的跳跃加速度。所以，即使这些动物跳到空中逃跑，蛇仍然能够抓住它们。
蛇在攻击时，头部会以惊人的速度向前猛冲。作者说，飞行员在承受不到这些蛇所能承受的四分之一的加速度时就可能失去意识。
彭宁希望这一切都不会让蛇看起来更可怕，而是展示它们有多么令人印象深刻。“我们的工作是为了更好地描述蛇的惊人表现，”他说。
图片：Brad Moon。视频：David Penning。
Penning, D., Sawvel, B., & Moon, B. (2016). Debunking the viper’s strike: harmless snakes kill a common assumption Biology Letters, 12 (3) DOI: 10.1098/rsbl.2016.0011
