科学家们发掘了位于加拿大安大略省的一个关键考古遗址——“Mantle”印第安人定居点。一组新的放射性碳测年数据对欧洲人首次接触印第安人的历史记载提出了质疑。(图片来源：Archaeological Services Inc.) 一项新研究表明，与欧洲人首次接触原住民社区相关的关键考古遗址的历史年代比实际晚了近100年。研究人员今日在《科学进展》杂志上报告称，这一发现“极大地改写”了北美东北部的历史。“这将真正改变我们对欧洲文明早期接触前和接触期间的整个历史时期的理解，”领导这项新研究的康奈尔大学（纽约州伊萨卡）古气候学家Sturt Manning说。
误差估算
长期以来，考古学家一直依靠欧洲文物（如玻璃珠或某些金属制品）的存在来确定纽约州北部和加拿大安大略省易洛魁人遗址的年代。如果一个遗址中有欧洲物品，那么这些进口物品就提供了该遗址的年代。但是，如果没有任何进口物品，考古学家就认为该遗址一定是欧洲人到来之前的。Manning说：“从逻辑上讲，这似乎非常值得怀疑。这假设这些物品以某种方式在广阔的地理区域内平均交易……并且所有相关的原住民社区都想要这些物品。” 但到目前为止，这几乎没有其他证据可以参考。在新研究中，Manning和他的同事们利用了一种名为加速质谱法（AMS）的放射性碳测年技术。AMS使研究人员能够直接测定历史遗址的木炭和其他有机物质的年代。
在Mantle遗址发现的这件带有拟人面纹的陶器。(图片来源：Archaeological Services Inc./Andrea Carnevale)
历史的转变
科学家们首先在安大略省南部一个被称为Warminster的遗址测试了他们的测年技术。由于一位名叫Samuel de Champlain的法国探险家于1615年访问了该地区，历史学家对该遗址的年代相当确定。当研究人员评估了该遗址的一根木桩的残余物时，他们发现其年代约为1590年至1620年，“这正好是我们认为[Champlain]可能到访的时期，”Manning说。然后，研究小组测定了Champlain未到访的三个易洛魁人遗址的年代。这三个地点位于多伦多东部 Rouge River 的同一流域，几乎没有欧洲文物，或者完全没有。在被称为Mantle的三个遗址中的第三个遗址（也是迄今为止最大、最完整的易洛魁人遗址）中，发掘者只发现了一件欧洲物品和另一件的碎片。当Manning和他的同事们测定了这些遗址的植物材料的年代时，他们发现放射性碳证据表明这些遗址的年代比基于缺乏欧洲物品的先前估计晚了50到100年。例如，Mantle遗址的历史公认年代约为1500-1550年，但根据放射性碳估计，该遗址的年代在1596年至1618年之间。作为参考，詹姆斯敦定居点建立于1607年。作者写道，他们的发现表明，“暴力冲突、社区融合以及欧洲商品引入的关键进程都比之前设想的发生得更晚、更快。” Manning说：“现在需要大力投入，对整个一系列原住民遗址进行测试和测年。”
