外星人

我去了并观看了Jill Tarter获得TED奖的演讲。我一直都知道Jill的工作，并且一直是她的（相当沉默的）粉丝。但我之前并不知道TED奖，直到它出现在xkcd.com上。（为此要感谢xkcd！）我真的很喜欢她对宇宙以及我们在其中的位置的宏大视角。她雄辩地指出了气体和尘埃的漩涡已经坍缩并形成了一种能够自我意识并思考自己来自何处、是否孤独的形态。这样想来，这有点令人不安。确实很难想象有什么比确定地证明宇宙中存在其他智慧生命更深刻的发现，也许就在我们银河系郊区这个小地方附近。科幻小说几十年来一直在探索这种生命可能采取的各种形式。电影和电视节目主要集中在类人形态上，因为服装比较容易制作。可以就可居住行星的重力相对的材料强度等问题，以及趋同进化进行论证。但对我来说，其他地方的智慧生命拥有两条腿、两只手臂，甚至像我们一样有一个头，这种可能性似乎非常小。它们是基于RNA/DNA，甚至基于氨基酸和蛋白质的可能性也非常渺茫。它们可能是微小的，拥有蜂群般的文化。或者它们可能是巨大的、体育场大小的生物，寿命长达千年，漂浮在它们密集的气态外行星层中。可能性是无穷无尽的。然而，它们与我们相似的可能性，似乎确实非常遥远。但这里有几件事我们可以相对自信地说，关于其他地方我们有一天可能探测到的智慧/有感知的/技术生物：1.它们是由我们在这里发现的相同种类的原子和分子组成的，可能包括铁/钴/镍、其他金属，以及碳、氧、氮、硅等更轻的原子，等等。这些原子来自第一批恒星在它们最后的死亡阵痛中的爆炸，这就是构成生命所需的物质。2.它们需要能量来生存，并且可能已经学会（像我们一样）获取替代能源来驱动它们的技术。其中一些能源可能我们完全不知道（ yet - 这就是为什么我们需要不断推动高能前沿的原因），但只要我们知道如何做，它们就无处不在。3.它们几乎肯定在它们的技术中使用普通的电磁力和核力，而这些技术是基于#1中的普通物质。显然，光和其他所有形式的电磁辐射是如此普遍，以至于很难想象它们会忽略这一点。核力也是如此。这是我们在合理温度下接触普通物质的途径。（尽管如此，地球上的人类最近才开始学会控制这些力。而且，考虑到#2，也许外星人已经转向更好的东西了。）无论如何，它们的电磁辐射几乎是我们探测它们的唯一希望。4.它们几乎肯定要么比我们先进得多，要么比我们年轻得多。人类只有在非常近的过去，也许是过去的几十万年里，才真正拥有自我意识并走向先进技术。与数十亿年相比，这是微不足道的时间。5.它们非常非常遥远，要跨越恒星之间的巨大距离需要很长的时间。（在我看来，超光速旅行或通信在实践上是不可能的，即使是对最先进的生命形式也是如此。我知道这不会让外星人粉丝们喜欢我，但外太空确实非常非常大。）光线需要数千年才能跨越广阔的空间。如果你打算进行星际旅行，你就必须下定决心，一旦离开，就必须放弃你社会中的一切以及你从中所获得的一切支持。对我来说，底线是，即使我们通过用探测器望向太空发现了外星人，我们也可能意识到它们在那里，但它们可能不会来这里。这不知何故让我感到更加孤独，而不是不那么孤独。而且，如果它们来了，它们的技术将如此先进，以至于它们几乎不会认为我们值得任何形式的兴趣或注意。我们的星球在可利用资源方面可能对它们有些许兴趣，但这可能就是全部。最多，我们只会碍事。我们别指望和它们交流……我们只能希望它们不想要我们的蛋白质。总之，听听Jill的演讲吧，她在这一主题上非常善辩。