许多孩子都会经历一个“昆虫时期”——人生中一个对虫子和爬行类动物充满无尽着迷和学习的阶段。博物学家爱德华·O·威尔逊开玩笑说，和别的孩子不一样，他从未走出过他的昆虫时期。幸运的是，这位生物学家的终生对蚂蚁的热情为他带来了丰富成就和荣誉的职业生涯。他不仅是世界上最杰出的蚂蚁社会行为专家，还获得了美国国家科学奖章和两项非虚构类普利策奖。如今，80岁的威尔逊也开始涉足小说创作。他的第一部小说《蚁穴》融合了他最爱的两样东西——他的童年故乡阿拉巴马州，以及他一生中的朋友——蚂蚁。威尔逊的《蚁穴》被誉为一部“六条腿的《伊利亚特》”，在人与蚂蚁的社会之间进行了类比。
尽管蚂蚁没有交响乐团、秘密警察或哲学学校，但人类和蚂蚁都会发动战争，分为专门的工种阶层，建造城市，设有育婴室和墓地，奴役其他生物，进行农业耕作，偶尔还会发生食人行为，尽管蚂蚁社会比人类社会更具活力、更无私、更高效[《纽约书评》]。
本书的第一部分和第三部分讲述了阿拉巴马州一个名叫拉斐尔·塞姆斯·科迪（昵称拉夫）的男孩的冒险故事。男孩在诺科比保护区茂密的松树草原上长大；他被这里的自然奇观所吸引，并以此来逃避父母不和睦的婚姻。在这个原始的林地里，他literally地翻遍了每一块石头，发现了森林丰富的动植物。拉夫长大后前往哈佛学习法律，后来回到家乡保护诺科比免受无能开发商的侵害。但威尔逊的科学粉丝们最感兴趣的会是本书的中间部分，作者在此插入了一个小型的中篇小说，讲述了生活在濒危森林中的蚂蚁的艰辛历程。在第二部分“蚁穴编年史”中，读者将踏上一段史诗般的昆虫学旅程，这段旅程是从蚂蚁的视角讲述的。在一个名为“走道”（Trailhead）的蚁群中，工蚁们意识到它们的蚁后已经死了。它已经死了好几天了，但蚂蚁们直到闻到死亡的气味才意识到；这是威尔逊展示信息素如何驱动蚁群行为和生命的众多方式之一。没有了蚁后领导，蚁群面临着下一个考验——来自邻近的“溪边”（Streamside）蚁群的攻击。幸运的是，对于“走道”蚁群来说，大自然出手了，产生了一个基因突变，导致许多蚁后或小蚁后的诞生。在不泄露太多情节的情况下，足以说，接下来是威尔逊描绘自然秩序如何恢复平衡。这本书的评价褒贬不一。《纽约书评》的玛格丽特·阿特伍德称赞威尔逊的第一部小说，说他对主题的热爱体现在了他的文笔的生动性和情节的创新性。并且——除了少量生硬和说教的片段外——读者会度过一段愉快的阅读时光[《纽约书评》]。《华盛顿邮报》则对这本书大加挞伐，称其笨拙、信息量过大且充斥着离题之处。然而，该评论员建议，如果威尔逊只专注于写蚂蚁，他可能会创作出一部杰作，并声称在“蚁穴编年史”部分
我们几乎了解到关于蚂蚁的敌人和朋友，它们的记忆、情感和沟通方式，以及它们与我们相似的劳动分工，这一切都显得格外引人入胜，甚至扣人心弦 [《华盛顿邮报》]。
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图片：W.W. Norton and Co.
