在车道上撒一点融雪剂可以轻松解决积雪的烦恼，而且肯定比挥动铁锹要快。但越来越多的证据表明，在高速公路沿线和居民区附近的湿地中不断积累的残留盐正在对湿地和旱地上的野生动物和植物群落造成长期损害。
“我们踩在上面，我们开车经过它——它无处不在，”伦斯勒理工学院（纽约一所私立大学）的生态学家 Rick Relyea 说。“在北方纬度地区，它确实是我们相对来说了解很少的最普遍的污染物之一。”
根据使用的融雪剂类型，后果可能差异很大。路面融雪剂会阻碍两栖动物和鳟鱼的生长，并杀死构成大多数水生生物基础的浮游动物。它甚至可能影响依赖路边植物吸收土壤中盐分的陆地生物。同样令人担忧的是，在高盐路段旁的湿地中，盐含量有所增加。当水中盐分过多时，会极大地改变淡水生态系统，使其变成更咸的环境。“这对生活在水中的所有生物都非常不利，”Relyea 说。在公共水源或私人水井靠近道路的情况下，过多的盐甚至可能对人类健康构成危险。
虽然生态系统中盐分增加可能不一定会杀死个体生物，但亚致死效应可能会影响某些物种的健康和繁殖能力，导致其种群数量长期下降，最终逐渐消失。
“这些（亚致死效应）最终对一个种群是否能够生存下来至关重要，”Relyea 说，他撰写了大量关于该主题的科学出版物。
这个问题只会越来越糟。Relyea 说，自 20 世纪 70 年代以来，美国使用的路面融雪剂的用量已增加了三到四倍。其他研究表明，冬季马里兰州、纽约州和新罕布什尔州的溪流中的氯化物浓度增加了高达 25%，而在夏季，其浓度是未受影响的森林水道的 100 倍。“在过去的 10 年里，人们的兴趣和发现呈爆炸式增长，”Relyea 说。
生态系统影响
融雪剂对野生动物的影响多种多样。根据 Relyea 与合作者发表在《淡水生物学》(Freshwater Biology) 杂志上的一篇综述，受影响最大的生物是构成水生生态系统基础的浮游动物。这些生物以藻类为食，为其他无脊椎动物和小鱼提供食物。Relyea 说，在足够高的浓度下，融雪剂会在几天内直接杀死浮游动物，一旦它们消失，整个湿地生态系统都可能崩溃。好消息是，这些微小生物在几个月内确实具备一定程度适应更高盐度的能力。
“令人鼓舞的是，这也许能为我们争取一些时间来解决这个问题，”Relyea 说。
但其他生物的适应速度没那么快。Relyea 的研究表明，高盐浓度会阻碍虹鳟鱼的生长，而其他研究表明，路面融雪剂会延迟小林蛙的发育，尤其是在盐分已经受到其他来源污染的水域中。一项在新斯科舍省进行的研究表明，林蛙和斑点蝾螈对氯化钠（最便宜、最常见的路面融雪剂）最敏感。据研究人员报告，后两种物种甚至没有出现在盐浓度高的池塘中。
受影响的不仅仅是湿地。研究人员在冬季经常使用融雪剂的道路旁边的乳草中发现了高浓度的盐，并且测试表明这可能会影响帝王蝶和菜粉蝶的发育，使雌性拥有更大的眼睛，使雄性拥有更好的飞行肌肉。虽然这可能在短期内对个体有益，但在高浓度下，盐的浓度就像类固醇一样，会杀死蝴蝶。
不断增长的人类压力
这些只是少数例子，但水盐化不仅影响野生动物。渗入水道的盐也会进入饮用水井，从而影响人类健康。纽约州北部阿迪朗达克山脉的一项研究表明，靠近繁忙州立公路或位于此类公路下方的私人饮用水井的盐含量较高。
他们发现，其中一些水井的盐浓度足以超过限制盐摄入量的饮食人群的标准。由于人们甚至可能不知道饮食中来自饮用水的额外盐分来源，这甚至可能导致心脏问题。
“是时候让这些道路也进行低盐饮食了，”Relyea 说，他还补充说，即使现在采取措施限制道路上使用的盐量，这些物质可能仍会在这些生态系统中存在一段时间。“如果我们现在停止，它可能还会继续释放，可能还会持续很多年，”Relyea 说。
如何解决问题？
甜菜汁和不同化学混合盐等替代品被宣传为比通常使用的氯化钠更安全、更环保的替代品。但 Relyea 说，甜菜汁会扰乱湿地的养分平衡，而其他盐替代品，如氯化镁和氯化钙，也会引起一系列问题。“我们不能认为这两种替代品更安全，”Relyea 谈到这两种氯化物时说。“它们要么与氯化钠的影响相似，要么更糟。”
但 Relyea 说，与气候变化和栖息地丧失等普遍存在的野生动物问题相比，克服路面融雪剂问题仍然相对容易。Relyea 喜欢指出一个解决方案，它涉及对扫雪车进行细微的改进，以提高其首次清除冰雪的效率。大多数扫雪车都有平坦的刀片，而大多数道路实际上建有轻微的弧度，以防止夏季降雨时水在车道上积聚。平坦的刀片常常会错过一些冰，从而需要后续撒盐。但较新的扫雪车使用柔性边缘刀片，可以适应道路上的这些细微弧度，从而确保首先清除更多的积雪和冰。
“你是在适应那个驼峰状道路的弧度，”Relyea 说。他还说，这些扫雪车成本更高，而且还意味着市政当局需要更换旧卡车，但最终会节省资金。
其他潜在解决方案包括城镇妥善保护融雪剂的储存，防止其流入周边环境。纽约的一些城镇还在预计降雪前几个小时，先在路面上喷洒盐水。这种处理可以使积雪更容易清除，并减少对融雪剂的需求。
最后，让承包商或市政部门更频繁地校准他们的卡车也可以提高准确性。许多卡车每年最多只校准一次盐流量释放，如果根本不校准的话。这意味着它们可能比预期的释放更多（或更少）的盐。通过更频繁地检查校准，城镇和城市可以确保卡车不会过度使用融雪剂，从而对道路和周边环境造成影响。
Relyea 说，纽约州采用上述技术的城镇已设法减少了约 30% 的路面融雪剂需求——同时节省了资金和清除积雪所需的时间。
“这对各方都是一个胜利，”Relyea 说。“这里没有真正的权衡。”他还说，需要更好的监管来保护生态系统和人类健康免受盐化影响。在个人层面上，当你在上班前清理车道时，Relyea 说，最好的办法就是适度使用融雪剂，而不是过量使用。
“过量通常不会做得更好。一旦你融化了雪，它就融化了，”他说。
