自从塑料在20世纪50年代开始普及以来，它们已经成为我们生活中不可或缺的一部分，重塑了从交通运输到医疗保健和建筑的方方面面。它们也成为了持久的污染物。每年约有180亿磅的塑料垃圾进入世界海洋。
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然而，各国政府和企业都在采取行动。在加利福尼亚州于2014年全州禁止使用一次性塑料袋之后，美国各地的城市也纷纷效仿。在肯尼亚，一项实施了一年的严厉打击行动——对使用塑料袋处以罚款或监禁——取得了如此成功，以至于其他非洲国家正在考虑制定类似的法律。甚至英国和欧盟也朝着未来禁止使用一次性塑料袋的方向迈进。从西雅图到迈阿密海滩的城市以及星巴克和迪士尼等公司正在提议禁止或逐步淘汰塑料吸管。
但就在我们越来越关注塑料污染问题的时候，我们现有的解决方案之一——回收利用——却陷入了困境。自1992年以来，中国承担了世界塑料垃圾的巨大份额——约占45%。但在2017年中期，中国禁止进口所有非工业级塑料垃圾。包括美国在内的很少国家拥有处理原本将在2030年之前运往中国2500亿磅塑料垃圾的基础设施或商业模式。这些政府现在正在寻找解决方案。
当然，中国的禁令只影响了我们塑料垃圾的一小部分：美国人目前只回收了9%的塑料。
