它可能看起来和摸起来都像皮革，但如今出现在部分手袋、服装和鞋子上的这种材料，并非来自动物——而是来自真菌。
工程师和新品牌正在寻找更具可持续性的产品，同时又要保留传统畜牧业产品的外观。在替代皮革方面，蘑菇皮革正处于领先地位。全球初创公司正在培育和塑造他们各自的扁平、柔韧的真菌垫，并不断改进产品。Bolt Threads公司的一款产品甚至吸引了奢侈品时装设计师和其他高端品牌的兴趣。
然而，尽管人们倾向于认为由微生物制成的包包在本质上对地球更好，但蘑菇皮革可能与其动物皮革的对应物存在一些同样的可持续性问题。
让微生物变得时尚
蘑菇皮革属于所谓的“纯素皮革”系列，即不依赖任何动物副产品的皮革。传统皮革制造会带来严重的环保成本。畜牧业（主要为满足人类对动物蛋白质的需求而饲养）占人类产生碳排放的14.5%。即使皮革制造商依赖于食品生产过程中废弃的动物皮，鞣制过程通常会包含重金属和其他污染物，这些污染物会渗入水源和环境。
蘑菇皮革品牌将产品定位为一种解决方案，旨在满足那些关注喜爱材料对环境影响的皮革爱好者的需求。与需要大片土地和大量谷物来饲养牛不同，蘑菇皮革制造商通过培养巨大的真菌垫或罐体，以甜菜糖、糖蜜或其他工业副产品（如锯末）为食。当在平面上生长时，成熟的真菌可以被切片并脱水，然后经过化学和物理处理，使其看起来和感觉像皮革。
一些蘑菇垫在模仿动物皮肤方面做得很好。佛罗里达国际大学的一支研究团队在近距离观察一种特定的蘑菇皮革材料时发现，该材料可能依靠由菌丝体组成的网络获得一定的耐用性——菌丝体是蘑菇通常用于吸收营养的微小纤维。压力测试表明，蘑菇材料的强度不如绒面革，但在拉伸应力下的表现相当不错。
雅各布·希尔德布兰特（Jakob Hildebrandt）是德国齐陶/格尔利茨应用技术大学的环境工程师，他一直在研究蘑菇皮革的未来应用。他碰巧拥有一个由Amadou Leather公司生产的蘑菇皮革棒球帽，他最近在一次Zoom通话中佩戴了它。他说，虽然它夏天戴起来很舒服，而且能很好地吸汗，但即使是一点雨水也会渗入材料中，使其变得粘稠。
解读营销宣传
希尔德布兰特一直在研究蘑菇皮革或其他类似材料（如菠萝皮制成的织物）是否能兑现其可持续性的承诺。希尔德布兰特解释说，人造皮革生命周期的每个阶段都决定了产品对环境的影响。他和他的同事模拟了多种纯素皮革的制造和寿命，并将每种材料在气候和污染方面产生的假设后果与真正的牛皮进行了比较。例如，该团队评估了与动物基皮革相比，植物基皮革的生产所需的土地面积以及每种选择产生的温室气体。
虽然真菌皮革对环境的危害可能比普通皮革小，但这种差异取决于制造商在整个过程中做出的选择。希尔德布兰特说：“这取决于物流。‘如何收获它、如何运输它、如何堆肥它、如何精炼它’，甚至产品需要如何处理才能抵抗其他附着的微生物。每一步都很重要。”
最终产品的预期用途也会改变可持续性的计算。如果植物皮革要取代动物皮革，一些植物皮革需要更耐用，可能需要进行一系列处理，而这些处理本身也会带来环境上的权衡。每天穿着的真菌基靴子可能需要防水处理，不像某些奢侈手袋，可能几个月才使用一次。
一些能提高产品可持续性的真菌皮革的改性可能令人惊讶。在研究其他纯素皮革（包括由植物皮制成的版本）时，希尔德布兰特及其团队比较了用作替代皮革椅子内衬的产品。他们发现，用基于化石燃料的增强剂涂覆、最终将被送往垃圾填埋场或焚烧炉的纯素皮革，其环境影响比未经处理且可堆肥的版本要小。防护性处理可以延长人造皮革的使用寿命，使其长于可堆肥椅子内衬的优点（后者会更频繁地被更换）。
希尔德布兰特说，这种比较结果可能意味着消费者会发现自己面临着可疑的蘑菇皮革可持续性宣传。制造商可能希望将其产品标榜为“可堆肥”，因为这个概念很吸引顾客。但能够通过“可堆肥”等流行词进行营销，并不一定意味着所售商品像可能的那样可持续。而任何旨在提高蘑菇皮革长期耐用性的努力，在快时尚行业中都将举步维艰，该行业依赖于顾客不断更换衣柜中短暂的物品。
最终，蘑菇皮革的一些应用——以及所有皮革——可能通过其长久的使用寿命达到其可持续性的顶峰。希尔德布兰特说，在许多制造领域，耐用性或可修复性设计已经消失，这是一个可以通过“我们如何看待使用阶段的文化变革”来解决的问题。为持久而建造的产品和清晰的营销宣传，可能最适合蘑菇皮革或任何所谓的“可持续”产品。
