一项由日本、中国和英国科学家于 2004 年至 2008 年进行的雷达调查揭示了南极洲冰层是如何生长的，以及冰层下的地貌。 在南极洲大陆的中心，一块近两英里厚的冰层已经依附在南极洲的岩石表面上 1400 万年； 这是科学家首次得以一窥冰层表面下的虚拟景象。
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根据发表在《自然》杂志上的这项研究，冰层下的地形是山地，有像阿尔卑斯山一样的山峰和山谷。 科学家们说，3400 万年前，小型冰川从山顶扩张并移动以塑造地形。 为了收集数据，科学家们驾驶着巨大的履带式拖拉机车队在南极洲中心的冰原穹顶（Dome A）上排成紧密的直线。 这些拖拉机搭载了雷达，雷达向冰层下发射信号，并发送回下方冰冻岩石地貌的剖面图 [《新科学家》]。 科学家们知道雷达的无线电波速度，因此他们通过计算波击中岩石并返回地面的时间来计算冰的深度。
为了让所谓的甘布尔采夫山脉顶部的冰川开始流动并在大约 3400 万年前，当南极洲开始冷却时，雕刻地形，这项研究确定了这些海拔地区的夏季平均气温必须至少达到 3° 摄氏度……随着南极洲进一步冷却，山地冰川生长，向下坡延伸并合并到先前被主要河流及其支流雕刻的峡谷中[《科学新闻》]。 该地区的原始冰川变得更厚，扩展成冰原，覆盖了南极洲大陆约 1400 万年。
这一新信息很重要，因为它有助于我们了解是什么保持了冰原的稳定。如果全球持续变暖，能够预测像南极洲这样的冰原将如何反应可能至关重要。“这把冰原放在全球气候的背景下，以及生长冰原所需的条件，”[地球科学家 Martin] Siegert 解释说。“令人担忧的是，我们似乎正在回到与二氧化碳浓度一致的时期，那时周围的冰要少得多” [BBC]。
图片：Flickr / es0teric
