在塑料垃圾出现在它们的海洋栖息地之前，海龟就已经挣扎着生存。除了从孵化开始就要躲避捕食者，海龟现在会将袋子和瓶盖误认为是食物——这种吸引力往往是致命的。
生物学家此前认为海龟吞食塑料是因为它看起来像并且移动起来像水母或其他营养丰富的零食。新的研究表明，在海洋垃圾上生长的细菌和其他微生物的气味也可能会吸引海龟。换句话说：如果它看起来像食物并且闻起来像食物，那么海龟很可能会认为它是食物。
而且，如果塑料垃圾在海洋中聚集并大量释放诱人的气味，这种压倒性的气味可能足以从远处吸引海龟，作者们在他们的Current Biology报告中建议，该报告于周一发表。这种具有欺骗性的气味可能会将海龟的生存技能之一——跟随它的鼻子——变成致命的威胁。
四处嗅探
海龟可能会将透明的袋子误认为是水母，这说得通，尽管这种理论并不能解释为什么海龟会吃各种颜色和稠度的塑料。也许，作者推断，这些海洋生物也会用鼻子嗅出塑料。
在海洋中浸泡足够长时间的塑料碎片会积累一层藻类、细菌和植物。几年前，研究人员了解到这些生长的生物体释放出与海栖动物用来寻找食物的相同的化学物质。
(图片来源：Joseph Pfaller)
约瑟夫·普法勒
因此，研究小组将 15 只人工饲养的红海龟带入了实验室。生物学家将四种气味挥入每只海龟游泳的池子中。如果海龟把鼻子伸出水面并吸入，研究小组就认为海龟有兴趣——并且如果它在野外，很可能会追踪到气味的来源。
当海龟闻到清水或干净的塑料气味时，它们只在空中停留几秒钟。但是，海龟食物和在海洋中浸泡了五周的塑料的气味让它们嗅了三倍长的时间。
“海龟知道它们食物的味道，因为它们在圈养环境中闻和吃了五个月。我希望它们对食物的反应会更强烈，”佛罗里达大学的生物学家兼合著者约瑟夫·普法勒在新闻稿中说。“我们很惊讶海龟对生物污染的塑料的气味反应与它们对食物的反应一样强烈。”
研究小组仍然不知道海洋塑料释放出的哪些气味最能吸引海龟。作者写道，随着越来越多的塑料在我们的海洋中积累，找出哪些气味是罪魁祸首将非常重要。毕竟，海龟只是在遵循它们的本能：如果塑料闻起来不错，它们很可能会吃掉它。
