犹他州曾是大盐湖的虚拟3D卫星飞行视图揭示了惊人的萎缩

大盐湖已远不如往日那般“伟大”。

2022 年 7 月 3 日，美国地质调查局 报告称，该湖已达到 175 年有记录以来的最低水位。湖泊水位可能会继续下降，直到秋季或初冬，届时流入湖泊的水量应该至少等于通过蒸发损失的水量。

犹他州自然资源部执行主任乔尔·费里在公开 声明中说：“这不是我们希望打破的纪录类型。迫切需要采取行动来帮助保护和保存这一关键资源。很明显，这个湖遇到了麻烦。”

为了帮助传达这个湖泊以及居住在它附近的数百万人所面临的困境，我整理了一系列图像，其中一些是我在 7 月 9 日在湖岸拍摄的，另一些是卫星获取的。这些图像包括我使用同一天获取的卫星数据创建的湖泊虚拟 3D 鸟瞰图。请继续阅读以观看该视频。

淡水匮乏

当湖泊水位达到海平面以上 4,200 英尺（约 1280 米）的历史平均水平时，湖泊面积将达到 1,700 平方英里（约 4400 平方公里）——这几乎相当于特拉华州的大小。这使其成为西半球最大的咸水湖。

其水位会随着季节和天气变化而自然涨落。曾经，这种涨落处于相对平衡的状态。炎热的夏季天气会导致大量水分蒸发，从而导致湖泊水位下降。然后，在春季，东部瓦萨奇山脉融雪径流将大量的淡水注入湖泊，使其得以补充。

随着农民、工业以及包括盐湖城在内的瓦萨奇走廊快速发展的城市，越来越多地从山区河流中引水，这种平衡被打破了。2017 年发表的一项 研究表明，消耗性用水已导致湖泊水位下降 11 英尺（约 3.35 米），体积减少 48%。

近年来，相对稀薄的积雪以及气温升高导致蒸发量增加，给湖泊带来了越来越大的影响。长期以来，包括犹他州在内的美国西南部地区一直被 一场深刻的特大干旱所困扰——这是至少 1200 年来最严重的干旱。研究表明，这场特大干旱中有 42% 是由人为引起的气候变化造成的。

因此，大盐湖已经失去了大部分的“伟大”，萎缩了三分之二。上方的卫星图像动画生动地展示了这一严峻的事实。

这张摄于 7 月 9 日，在大盐湖州立公园南岸拍摄的照片也同样如此

不久前，照片中人们行走的地方以西延伸的大片浅色沉积物曾经都在水下。

远处，在裸露的湖床上约一英里半的地方，你可以看到一个被称为“大盐海”（Great Salt Air）的地标。它位于画面右侧中间。如今它是一个娱乐场所，曾经那里有一座湖畔度假村。

而现在从大盐海遗址看过去是这样的景象：

正如你所见，现在从大盐海走到湖岸是一段很长的路。

虚拟卫星鸟瞰

大盐湖南端的广大曾经被淹没的湖床，只是近年来暴露出来的一小部分。要以动态格式了解其全貌，请观看我使用 Sentinel 2 卫星数据创建的（带旁白的）虚拟鸟瞰图。

正如我在视频的画外音中所提到的，研究表明湖床沉积物中含有有害污染物，其中许多源自该地区的采矿活动。其中最令人担忧的是砷，但还有许多其他有毒物质，包括铜、硫、银、磷、氯、钼、锆、铅、钡、镁、铀、钙、钴、硒、锌、锑和锂。

令人担忧的是，风可能会卷起砷——已知 会导致 肺癌、尿路上皮癌、肾癌、肝癌和皮肤癌——以及其他有毒物质，将它们从干燥的湖床上吹散到盐湖城和瓦萨奇走廊的其他人口稠密地区。

风险有多大？

大多数含有污染物的暴露湖床被一层硬壳覆盖。但是，在 2016 年至 2018 年间对当时 757 平方英里（约 1960 平方公里）暴露湖床进行的 系统调查 得到了令人担忧的结果：所有主要的暴露湖床区域都包含“热点”，风很容易将携带砷和其他有毒物质的尘埃卷起。

犹他大学的凯文·佩里（Kevin Perry）在《纽约时报》最近的一篇 报道 中被引用说：“这是一场灾难。对生态系统的影响是绝对、疯狂的糟糕。”

我稍后会回到这些生态系统影响，但首先，这些热点问题到底有多大？

佩里及其同事发现，近十分之一的暴露湖床是由热点组成的，在有风的情况下会产生尘埃羽流。研究人员还发现，每年大约有 44 天会发生能够产生大量尘埃羽流的大风事件。事实上，来自大盐湖的尘埃羽流已知会损害盐湖城的空气质量，构成严重的公共卫生风险。

如果湖泊水位继续下降——除非控制用水量，否则几乎不可避免——那么湖泊南部广大地区的热点数量将会增加。

即使湖泊水位不再下降，随着人们冒险进入已经暴露的湖床，进一步扰乱地表硬壳，热点数量也会增加。最终，研究人员发现，这些扰动加上保护硬壳的植被减少，可能会使超过五分之一的湖床容易产生尘埃羽流。

湖岸的采矿作业

自 19 世纪 60 年代以来，铜和其他贵重矿石一直在奥奎尔山脉宾厄姆矿区开采，该矿区位于湖泊以南。该矿区包括肯尼科特巨型的宾厄姆峡谷露天铜矿。它是世界上最大的矿山之一，产量也最高。

几十年来，含有砷和其他有毒物质的采矿废物已导致 土壤、地表水和地下水污染，并导致了几次美国环保局的超级基金清理工作。此外，一些污染物似乎已经进入了大盐湖南端的湖床沉积物。

一种可能的来源是来自肯尼科特庞大的矿山废物，或称“尾矿”，沿南岸堆积的粉尘吹过湖面。废物是在提取铜矿石后剩下的物质。

在他们的报告中，凯文·佩里及其同事指出，尽管肯尼科特采取了除尘措施，但大风仍然经常从尾矿堆卷起巨大的尘埃羽流。

他们写道：“有证据表明，这些逸散性粉尘被沉积在邻近的湖床上。”事实上，该团队发现，在肯尼科特尾矿池以北区域采集的样本中，四种元素——铜、银、钼和硫——含量达到峰值。

7 月 9 日我访问该地区时，那天风特别大。果然，我观察到矿山尾矿卷起了巨大的尘埃羽流。尽管有巨大的洒水装置在试图控制扬尘，但这种情况仍在发生。

上图展示了 250 英尺（约 76 米）高的尾矿池的一小部分。尘埃来自由粗糙采矿废物堆积的巨大堤坝。更细的废物被保存在照片中看不到的水体蓄水池中。利用卫星图像，我估计这里的整个尾矿池复合体的规模现已超过曼哈顿岛的一半。

一场即将到来的生态灾难？

有毒尘埃吹过盐湖城和其他社区的前景已经够糟糕了。科学家和环保主义者还担心另一个迫在眉睫的问题。

随着湖泊的萎缩和淡水流入的减少导致盐度升高，1000 万候鸟在此停歇觅食，正面临威胁。这是因为这些变化正在破坏重要的湿地和其他栖息地，并且还给鸟类赖以生存的食物来源带来了压力。

其中一种食物来源是这种小生物：

这是一种卤虫——一种半英寸长的甲壳类动物，被迁徙的鸟类大量食用。问题是，当湖泊的盐度超过临界阈值时——《纽约时报》 报道 指出，这可能早在 8 月就会发生——卤虫赖以生存的藻类将难以生存。如果藻类种群崩溃，卤虫也将随之崩溃。那将是一场真正的生态灾难。

在众多依赖卤虫的迁徙鸟类中，有滨鹬。在一天之内，该湖已观测到超过 50 万只滨鹬。这占全世界总数的一半以上！它们在这里大吃特吃微小的虾，以及大量的摇蚊幼虫。这使得它们在进行 5,400 英里（约 8690 公里）的迁徙旅程之前，体重几乎翻倍。

多达 170 万只耳羽鸊鷉——几乎占北美总数的一半——在大盐湖停留以更新羽毛。它们通过食用大量卤虫来获取换羽过程所需的卡路里。

在换羽期间，它们无法飞行，这使它们容易受到捕食者的攻击。幸运的是，大盐湖沿岸的栖息地为它们提供了某种程度的庇护，免受红狐、郊狼、山猫和其他可能构成威胁的哺乳动物的侵害。但这可能随着湖泊的持续萎缩和陆地栖息地的变化而改变。

解决方案概念上很简单，但在实践中却很难实现：少用水，这样才能有更多的水流入湖泊。

犹他州的人均用水量是 美国第二高，是其他半干旱地区的两倍半以上。显然，节水空间很大。但是，旨在大幅减少用水量的立法和政策改革的努力迄今为止结果好坏参半。