这是北美洲，各位——只有两个小岛，周围似乎是无边无际的海洋。图片来源：华盛顿地图学会 首次包含新大陆的已知地球仪最近在伦敦地图展上被发现——这是一个令人印象深刻的500年保存完好的鸵鸟蛋刻印品。根据一位独立的比利时学者 Stefaan Missinne 的分析，该地球仪不仅早于之前的记录保持者——一个由铜合金制成、制造于1504年至1506年之间、现陈列于纽约公共图书馆的地球仪——而且证据表明它实际上是用于铸造那个先前记录保持者的模型。这两个地球仪在最小的细节上都是相同的，从海洋上的波浪图案到大陆不成比例的大小。笔迹相同，甚至连拼写错误都匹配：“HISPANIS”而不是HISPANIA，“LIBIA INTEROIR”而不是LIBIA INTERIOR。
稀有发现
这个柚子大小的地球仪在2012年被一位匿名的地球仪和地图收藏家在伦敦地图展上发现。那时它已经被两位经销商经手，并从一个匿名的但据称重要的欧洲收藏品中购得。由于这些神秘的环节，地球仪专家 Stefaan Missinne 被请来弄清楚这个地球仪是否合法，如果是，那么它何时何地起源。地球仪的北半球和南半球都来自鸵鸟蛋的圆形底部。为了确定它的年代，Missinne 将地球仪送到一位放射科医生那里，使用了 CT 扫描来测量蛋壳骨密度的流失。通过将密度与现代鸵鸟蛋以及博物馆收藏的已知年代的蛋进行比较，Missinne 计算出鸵鸟蛋每世纪骨密度流失约10%的比率。这意味着这个鸵鸟蛋地球仪的刻印时间大约在1500年，这与它是铜地球仪铸件的说法一致。而且由于铜可以熔化但蛋不能，所以蛋必须先出现。
超越时代
谁制造了这个地球仪，他一定能获取到关于所有争夺世界霸权的欧洲国家探险家的最新信息。许多探险家刚刚从他们的旅程中归来，这些旅程深刻地改变了人们看待和理解世界的方式。例如，亚洲半岛的形状反映了意大利人 Henricus Martellus 的探险成果，而北美的两个小岛则是克里斯托弗·哥伦布偶然发现的。其他细节反映了当时最近的探险记录，包括马可·波罗、科尔特-雷亚尔家族、卡布拉尔以及 Amerigo Vespucci 的探险成果，后者创造了“新大陆”这个词，或者如地球仪上标注的“MVNDVS NOVVS”。Missinne 猜测这个地球仪是由意大利人刻制的，正如他在今天的地图学杂志《Portolan》中所描述的。这位学者特别指出佛罗伦萨，在1500年，它是欧洲最富裕的城市，也是著名的地图制作中心。掌权者之间争斗的家族资助了奇异的艺术和文化项目，因此一个描绘新发现土地的鸵鸟蛋地球仪很符合他们的胃口。
蛋形地球仪上印度洋东部船只的细节。图片来源：华盛顿地图学会
戏剧性在于细节
当时佛罗伦萨的另一个创意力量是列奥纳多·达·芬奇。达·芬奇的著作中缺乏对新大陆的提及，以及艺术家缺乏雕刻经验，这让 Missinne 认为达·芬奇本人不太可能是制作者。尽管如此，这位伟大的思想家的影响是显而易见的。地图从纸张转移到地球仪似乎是通过达·芬奇独特的方法实现的，即将二维图形切成三角形以转移到三维球体上。除了地球仪上描绘的新大陆，水域也讲述了不少故事。例如，在印度洋上，只有一艘船在波涛中颠簸，其起源和目的地未知。而在东南亚沿海，拉丁铭文警告着一个传说中的怪物：“HIC SVNT DRACONES”，意思是“这里有龙”。
