在肯尼亚安博塞利国家公园乞力马扎罗山的山脚下，随着文明侵占为数不多的野生动物栖息地，人类和大象之间的遭遇越来越频繁。有时，这些遭遇会带来暴力的后果。
但大象是精明的生物，它们已经学会通过简单地聆听来区分人类的威胁。研究人员最近发现，大象是如此好的听众，以至于它们可以从人类声音中的细微线索中区分种族、年龄和性别。这项研究首次测试了大象是否可以从人类声音中的线索中检测到危险。
该研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上，证明了这些大脑容量大的哺乳动物的高级智慧。
听到威胁
在安博塞利漫游的大象通常会遇到来自马赛族或坎巴族的人。坎巴族人主要以农业为生，很少与大象发生冲突。另一方面，马赛人饲养牲畜，经常为了获得牧场和水而与大象战斗。
了解到大象和马赛人之间存在着敌意，研究人员录制了马赛族和坎巴族男性用自己的语言说“看，看那边，一群大象来了”的声音。他们还录制了马赛族妇女和儿童说同样话的声音。然后，他们跟踪了大约58个大象家庭，并播放这些声音来测试大象的反应。
当研究人员播放马赛族男性的声音时，大象立即开始嗅探空气中的危险，并撤退成一个集中的防御队形。相比之下，大象对坎巴族男性的声音无动于衷。此外，大象似乎并不介意马赛族妇女和儿童的声音。
即使研究人员重新合成了马赛族男性的声音，使其听起来像女性的声音，大象仍然识别出这是男性的声音，并采取了防御行动。结果表明，大象可以捕捉到最细微的声音线索，以评估威胁的程度。
生存技能
快速确定接近的动物或人类的威胁程度对于生存非常重要。不必要地从无害的人和动物身边撤退对大象家庭群体的健康有害。不断地逃离无害的事物会消耗大量的能量，而且这本身就很紧张。
因此，大象需要明智地决定何时逃跑，何时留在原地。这项研究是第一个在野生大脑容量大、寿命长的哺乳动物种群中展示详细的人类声音辨别的研究。研究结果表明，拥有大象智力的哺乳动物可以区分人类掠食者的子集。
研究人员希望未来的研究将检查其他智能动物是否也存在同样的能力。在这个视频中，大象在听到录制的马赛族男性的声音后退到一个防御位置。
