它们非常巨大，是庞然大物中的庞然大物。一项新的研究的作者重建了鸟类的大脑，他们说，马达加斯加的象鸟也是夜行动物。新的研究揭示了关于这些动物、它们的栖息地以及它们最亲近的进化亲属的惊人细节。在上一千年灭绝之前，马达加斯加的象鸟是地球上曾经行走过的最大的鸟类。今年早些时候，研究人员确定，最大的不会飞的鸟类体重为 650 公斤（超过 1400 磅）。由于关于它们可能姿势的有限信息，高度的估计不太精确，但一些科学家认为这些鸟可能高达 12 英尺。
根据其他现存的大型不会飞的鸟类（如鸸鹋和鸵鸟）的活动模式，象鸟长期以来被认为是白天活动的。尽管对基于头骨内部印象（称为内模）的象鸟大脑的一些异常特征进行了早期研究（尚未回收任何实际的象鸟脑组织）。
早在 1942 年，并在 2008 年通过数字建模证实，研究人员注意到象鸟的大脑具有相对较大的嗅球，与动物的嗅觉有关，并且视叶减少，与视觉有关。但这需要更多的深入研究才能弄清楚这意味着什么。
我喜欢夜生活，宝贝
今天，研究人员公布了象鸟大脑的新数字重建，并将其与其他物种的大脑进行了比较。
研究的鸟类包括：新西兰的几维鸟，它是已灭绝的象鸟目前最接近的近亲，尽管它们的家园相距 7000 多英里。（科学家认为它们的远古祖先仍然能够飞行，并且分布在南半球的大部分地区，即使在冈瓦纳超大陆分裂之后。进化模型研究表明，几维鸟和象鸟的最后共同祖先进化大约在 6000 万年前。）
这项研究进一步证实，象鸟的视叶极度退化，与几维鸟相似，但不如几维鸟那么极端。几维鸟进化出了超敏的听觉、嗅觉和触觉能力，而且它们非常依赖它们有限的视力（实际上很少），以至于已经记录到盲眼的野生几维鸟能够正常运作。
马达加斯加的鸟类也具有增大的嗅球，但在这里，分析的两个物种有所不同：它们在较大的象鸟 Aepyornis maximus 中相对较大，而在较小的物种 A. hildebrandti 中则不太大。研究人员再次参考现代活鸟及其栖息地，得出结论，A. maximus 一定生活在森林环境中，而 A. hildebrandti 生活在开阔的草原上。
研究人员说，根据它们的感官适应能力，象鸟是夜行动物。
等等，你可能会说，猫头鹰呢？猫头鹰是夜行鸟类最著名的例子，它们向相反的方向进化，发展出极强的低光视力。这是真的，但猫头鹰和象鸟有几个关键区别：猫头鹰会飞并捕猎，而象鸟是不会飞的食草动物，生活在一个没有天敌的岛屿上（直到人类到来）。
这项研究今天发表在《英国皇家学会 B 辑：生物科学》上。如果你想知道为什么它没有使用 9 月份一篇关于象鸟的论文中概述的新属和新种分类，请注意，尽管出版日期略有不同，但这些研究是在大约同一时间进行的同行评审。
