在秋分过后仅数日，仿佛是为了庆祝秋季的开始，满月悄然进入了与太阳正好相对的那个天区，迎来了美国在2000年之前的最后一次月全食。
你可能会认为月全食的发生应该更频繁。地球长达一百万英里的阴影远远地延伸到了二十五万英里外的月球之外。
在那个距离上，我们逐渐变细的阴影宽度仍然是月球的两倍，所以月球要完全没入其中并不需要太大的运气，尤其因为月球轨道与投射我们阴影的日地平面仅有5度的倾角。即使这次部分偏离中心（像本月发生的那样），而不是精准地命中，月亮也得以形成一次完整的月全食。
月食也对当时能看到月亮的所有人可见——即地球一半的人口——不像日全食，后者仅在狭窄的地理区域可见。你可能会认为月食的发生频率应该和瓶盖一样普遍。
但事实并非如此。月食的稀有程度几乎是日食的两倍。而月食期间，整个美国本土都能在地平线上看到被掩食的月亮，这种情况则更为罕见，而9月26日就将发生一次。在过去二十五年里，我们仅经历了四次这样的月食。
月食发生在天空中与太阳相对的点——也就是正对着太阳的方向——所以月亮必须被照亮180度。换句话说，它必须是完美的满月。通常，满月是观星者的“灾难”，因为它最不有趣，因为月球表面的陨石坑和其他地形特征都被强烈的光线抹平，变得模糊不清。但月食改变了一切。突然间，这个被忽视的月亮会经历一系列长达一小时的奇特变化，展示出由于月食而产生的、在整个月相周期中都未曾见过的独特切面。最终，月亮会完全没入地球的阴影中，并变成——红色！
不，不是黑色——除非在极少数情况下。你我走在街上时会投下黑暗的阴影，但地球的阴影却是红铜色的。这是因为我们星球上所有的日出和日落都将它们红润的光线折射进阴影中。
那红色的光芒蔓延在干燥的月球表面，为我们单调、灰白的邻居增添了它唯一会展现出的色彩。此外，地球部分地区广泛的云层覆盖或火山灰尘会为月亮被掩食时的样子增添艺术般的色彩变化；它可能呈现出双色、不规则，甚至偶尔会是令人不安的黑色。（我曾见过月亮变得漆黑一片，难以寻觅。）你永远无法确定，而这种不确定性赋予了月食一种诱人的不可预测性。
与日食不同，日食发生的时间因月球的阴影扫过某个地点并遮挡太阳的时间而异，而月食则被所有观测者同时看到。当然，你在我们这颗弯曲的星球上的独特位置决定了月亮进入地球阴影时在你天空中出现的高度，以及你的时钟显示的时间。东部各州将在晚上9:12开始看到这一天象，中间阶段在11点，此时月亮高挂。观测者越往西，月亮在天空中出现的高度就越低，时间也越接近日落。西海岸将在黄昏时分看到月食开始，此时月亮刚升起不久。
就在同一个晚上，土星也将与太阳相对，并且是一年中离地球最近、最亮、最大的时候。这颗位于月亮下方的行星为九月的壮观景象画上了点睛之笔——一个罕见而美妙的、位于天空中与太阳相对点的交汇。
