专家们为至少一个狩猎采集者群体增加了一项新技能：划桨。研究表明，大约在8500年前，一些坚韧的航海者从欧洲大陆划船到达了大约60英里外的马耳他岛，这一发现发表在《自然》杂志上。这是当时已知最长的海上航行——更令人称奇的是，它早于帆船的发明。
研究人员推测，这些划船者利用洋流和风将他们推向目的地。他们很可能利用陆标，甚至可能利用星辰进行导航，因为他们的部分旅程几乎可以肯定是在夜间完成的。以每小时约2.5英里的平均速度计算，如此远的距离意味着部分旅程必须在日落后进行。
“即使在一年中白昼最长的一天，这些航海者在开阔水域也需要经历数小时的黑暗，”马耳他大学研究员、该研究的合著者Nicholas Vella在新闻发布会上说。
早期人类定居点
马克斯·普朗克地理人类学研究所（MPI-GEA）和马耳他大学的教授Eleanor Scerri领导的科学联合体在Latnija洞穴遗址进行的挖掘。 (图片来源：Huw Groucutt)
Huw Groucutt
与那个时期相关的岛上生活证据之所以令人惊讶，不仅是因为到达该岛所需的距离，还因为这个时间比农业兴起早了大约1000年。历史学家曾普遍认为，在没有农业带来的技术变革的情况下，这样的航行是不可能实现的。
与探险者必须到达马耳他时期的活动相关的早期人类活动的迹象包括石器、火塘和烹饪食物的残渣。
“我们发现了大量关于各种野生动物的证据，包括[赤鹿]，这种动物此前被认为在此时期已经灭绝，”马克斯·普朗克研究所的 the anthropologist 和合著者Eleanor Scerri 在新闻发布会上说。“他们和陆龟、鸟类一起狩猎和烹饪这些鹿，包括一些今天已经灭绝的、体型非常巨大的鸟类。”
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狩猎采集者的航海能力
马耳他北部Latnija洞穴遗址也表明，这次穿越不仅仅是一次性的海洋开发。研究人员还在那里发现了海豹、多种鱼类、螃蟹和海胆等海产品的烹饪残余。
这些发现引发了一个问题：其他小的、偏远的 M地中海岛屿是否也曾有人居住？如果有人居住，这些人之间是否进行过往来？马耳他地区的发现为探究此类互动提供了新的研究方向，也揭示了当地的狩猎和捕鱼活动对生态系统影响的程度。
“这些研究成果将马耳他的史前史提前了一千年，迫使我们重新评估欧洲晚期狩猎采集者的航海能力，以及他们的联系和对生态系统的影响，”Scerri在新闻发布会上总结道。
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《自然》杂志。狩猎采集者的海上航行已延伸至最偏远的M地中海岛屿
