早起的鸟儿还是小恐龙的踮脚之舞？

里卡多·梅尔乔尔可能已经将所谓的“第一只鸟”从它的位置上击落了。自从1861年首次发现以来，始祖鸟化石产生了巨大的影响，并激发了无数的艺术再现。尽管梅尔乔尔，来自阿根廷潘帕斯国立大学，并没有像那些保存完好的遗骸那样壮观的东西，但他发现了100个小型的、海鸥状的化石足迹，这些足迹距今2.1亿年前，比始祖鸟早了超过5000万年。“它们惊人地像鸟类，但5000万年是一个巨大的时间跨度。除非发现其他证据，否则我们将假设它们属于一种新的兽脚类恐龙，它孕育了所有鸟类谱系，包括始祖鸟，”他说。梅尔乔尔计划返回该地点，该地点位于布宜诺斯艾利斯以北约500英里处，寻找骨骼遗骸和更多的化石。这些遗迹可以证明，未知的行者是古代异特龙和今天的猫头鹰的祖先。

一种神秘的生物在三叠纪期间在阿根廷的粘土岩石中留下了英寸长的足迹。照片由里卡多·梅尔乔尔提供。