加州的火灾季曾经从5月持续到10月。如今，由于气候变化导致的严重干旱和其他环境影响，加州全年都面临野火风险。一项新研究发现，干旱闪电可能是加州野火的主要原因。
华盛顿州立大学温哥华分校的研究人员编制了加州中部和北部干旱闪电的第一个长期气候学资料。干旱闪电是指降雨量少于2.5毫米的闪电。
“随着气候持续变暖，野火对加州构成的威胁越来越大。与人类引起的火灾通常源于单一地点不同，闪电爆发可以同时袭击多个地点并引发无数起火灾，这对火灾应对构成了严峻的挑战，”研究的主要作者Dmitri Kalashnikov在新闻稿中说道。“2020年就发生了这种情况，当时多起由闪电引起的火灾烧毁了该地区近一百万公顷的土地，此外，1987年和2008年也发生过其他显著的广泛性闪电引起的野火爆发。”
研究人员从国家闪电探测网络（National Lightning Detection Network）调取了1987年至2020年间的每日闪电次数和降雨量数据。在将这些数据与大气再分析数据结合后，他们对5月至10月——也就是典型的火灾季节——期间的干旱闪电和其他相关气象条件的的气候学进行了描述。
据新闻稿称，加州中部和北部地区上层大气的水汽与炎热干燥的低层大气相互作用，导致了干旱闪电的发生。他们还确定，干旱闪电的发生时间可能在5月到10月之间的任何时候，无论是否是“平静的闪电年”。
在对干旱闪电日数进行分类后，研究人员确定了与闪电爆发相关的四种大规模大气模式。新闻稿称，这些模式具有不同的天气系统配置。
研究发现，在此期间发生的地面闪电中，有46%是干旱闪电。通常，干旱闪电发生在夏季的高海拔地区，但在秋季，低海拔地区会经历更多的干旱闪电。不幸的是，此时正是火灾燃料（草和其他植物残骸）干燥且更容易被点燃的时候。
“了解该地区干旱闪电的气象学特征，可以为未来野火发生的可能性提供预测信息，有助于更好地限制加州未来野火发生的风险，并能协助灭火工作，因为消防资源可以预先战略性地部署在风险地区，”论文的合著者Deepti Singh在新闻稿中解释道。
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