伊拉克干旱揭示了一座古老的两河流域城市

今年一月，持续的干旱导致伊拉克摩苏尔水库的水位降至 1986 年大坝建成以来的最低点。随着水位下降，底格里斯河故道上出现了这座拥有 3400 年历史的古城遗址。不到两个月后，这些遗址再次被淹没。

但就在这座沉没的城市重现之前不久，库尔德考古学家 Hasam Qasim 就认识到干旱有可能揭示隐藏在水下的遗址。Qasim 曾亲眼目睹古城的部分地区在 2018 年另一个干旱年份从水库中露出。但随着气候变化加剧，伊拉克南部干旱也日益严重。今年尤其严重；几个月前，伊拉克政府一直在动用水库的蓄水来灌溉下游的农田。

在意识到即将发生什么后，Qasim 迅速联系了他的同事 Ivana Puljiz，她是德国弗莱堡大学的考古学家。科学家们意识到他们需要组建一个考古队，而且时间非常紧迫。“这既令人非常紧张，又非常令人兴奋，”Puljiz 说。“在 Hasam 博士打电话的一个小时后，我们的资助方就同意了，我们在几天内就组建好了一个团队。”

六周以来，考古学家和摄影师团队努力挖掘，一层层地揭开这座城市的更多秘密。他们每天工作十个小时以上，很少休息，并且经历了两次雷暴和一次冰雹。“这很累人，”Puljiz 说。“但这是值得的。”

一座沉没的城市重现

在 2018 年的初步发掘中，Puljiz 和 Qasim 发现了一座可追溯到米坦尼帝国（Mitanni Empire）的宫殿，该帝国曾于公元前 1550 年至公元前 1350 年间统治着今伊拉克、叙利亚和土耳其的部分地区。这座宫殿可能是米坦尼城市和经济中心 Zakhiku 的中心，Zakhiku 在古代文献中有记载。

今年的干旱使研究人员能够发掘这座城市的大部分区域。他们的发现印证了该遗址是古代帝国重要枢纽的说法。这个占地 14 英亩的遗址四周环绕着防御墙和哨塔。但宫殿并不是城市城墙内唯一的宏伟建筑。在城市的东南角，研究人员发掘了一个工业区，可能曾用于锻造青铜或沥青制品。在古城的北部，一座多层建筑可能曾储存了粮食和商品。“这座建筑的规模表明，该遗址可能是该地区的一个再分配中心，”Puljiz 说。

此次发掘还揭示了米坦尼帝国历史以及其最终衰落的新见解。大约在公元前 1350 年，一场地震袭击了该地区，导致上层墙壁倒塌，并将城市的大部分埋在瓦砾之下。地震不久后，米坦尼帝国陷入一系列冲突，导致该地区被亚述人统治。遗址的上层可追溯到亚述占领的早期。

在发掘的最后一周，考古队有了一个惊人的发现：在距离地表仅几厘米的地方，埋藏着五个巨大的陶罐。陶罐里装着 100 多块刻有楔形文字的泥板。这些泥板可追溯到地震后的早期亚述时期。“它们是信件吗？行政文本吗？我们还不知道，”Puljiz 说。“我们希望它们能包含一些关于这座城市历史的记载，或许我们还能从中了解亚述人是如何向该地区北部扩张的。”

接下来，研究人员将把泥板送往专业的修复师手中，他们将小心翼翼地清除泥板表面的沙土和碎屑。一旦泥板变得清晰可读，一位亚述学家——专门研究古代美索不达米亚语言和文明的学者——将尝试将其从古亚述语翻译出来。

如今，这座古城的墙壁再次被摩苏尔水库的水淹没。然而，这一次，研究人员用塑料布覆盖了遗址，以缓冲其免受进一步侵蚀。当水位在未来不可避免地再次下降时，这座城市将等待着他们。