阿拉斯加北极国家野生动物保护区的1960万英亩土地——一片几乎未受破坏的仙境，栖息着驯鹿、麝牛、北极熊和埋藏的石油——再次将环保主义者与石油开发商对立起来。
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布什总统2001年的开放保护区的提议在参议院中被 narrowly 否决。石油价格飙升和秋季选举中共和党的胜利表明，今年该计划可能会更好，预计总统将再次尝试。石油公司尤其对阿拉斯加东北海岸沿岸的150万英亩土地感兴趣。在1998年的一项研究中，美国地质调查局估计，该地区的联邦土地蕴藏着43亿到118亿桶可开采石油，主要分散在小油藏中。最大的储量可能包含10亿到20亿桶石油——约占全国三个月的石油总消耗量。“对于美国来说，这非常巨大，”美国地质调查局的地质学家肯·伯德（Ken Bird）说，他是该研究的负责人。“过去20年里，我们在这里发现的最大油田仅约5亿桶。”
国家资源保护委员会的查尔斯·克鲁森（Charles Clusen）认为，阿拉斯加的石油不值得付出环境代价。“沿海平原是保护区的生物核心。如果你摧毁它，你将损害栖息在整个保护区及其他地区的野生动物，”他说。能源部化石燃料办公室表示，将钻探集中在冬季，当地面冻结时，将大大限制破坏。但克鲁森认为，阿拉斯加的储备与节约能源相比只是“杯水车薪”：“如果我们要求汽车所有者将磨损的轮胎更换为与原装轮胎一样高效的轮胎，我们将节省比北极保护区更多的石油。”
