去年圣诞节前夕，国会在2008财年已过大半时大幅削减了高能物理的预算，费米实验室不得不争分夺秒地想办法应对巨大的预算缺口。应对措施分为两方面。首先，所有员工都要接受“停薪留职”，即所有带薪员工每两个月需无薪休假一周。这使得过去几个月很难让五位费米实验室的同事聚在一起开会，当然也给相关家庭带来了沉重的负担。第二方面是“裁员”。一度看来，多达两百人，来自实验室的各个部门，可能会失业。但现在看来，人数将是“140人”，因为有相当一部分人选择了退休。上周末传来了一个好消息：至少，停薪留职将结束！显然，一位匿名捐助者向芝加哥大学捐赠了一笔巨款，以帮助费米实验室。（芝加哥大学和大学研究协会，通过一个名为费米研究联盟的组织，现在与联邦政府签订合同来运营该实验室。）这笔捐款将意味着停薪留职的结束。这对费米实验室来说是天大的好消息，该实验室一直在以创纪录的亮度运行Tevatron，CDF和D0实验正在收集大量高质量的数据，其探测器成熟且运行良好。这两个实验目前拥有的数据量都比1990年代中期发现顶夸克时使用的数据量多三十多倍，并且人们对重大发现的希望很高——如果要在明年发生，这至关重要，要赶在LHC开始运行之前。LHC已接近完工，并应在七月准备好开始在复杂的设备中输送第一束微弱的质子。稍晚些时候，可能在十月，将可以尝试将质子加速到5 TeV的能量并使其碰撞。这将为大型实验ATLAS、CMS、ALICE和LHC-b提供首次试运行。但首批严肃的物理数据将在2009年出现。至于裁员，据我所知，它们仍将继续。种种迹象表明，我们今年又将面临国会的持续决议，而且在新政府上任后，可能需要一段时间才能知道下个财年的该领域资金状况。现在我知道很多CV读者会评论说，这些裁员与私营部门许多人面临的命运相比不算什么，企业 fortunes 往往是潮起潮落。我还可以告诉你们，纳税人得到了惊人的便宜——这个领域每一分钱都花在了刀刃上，从事这项工作的人，他们是一些我曾有幸认识的最聪明的人，完全致力于将科学推广出去；他们肯定不是为了钱而工作的。我们正在挑战关于我们世界最基本特征的普遍认知：物质、能量、空间和时间。前方是真正未知的，而发现将引导我们走向何方也仅仅是猜测。但回顾过去，我们对最基本事物的认识如何给了我们现在享有的不可思议的技术。我认为国会和世界各国政府，都应该在这方面加倍投入……总之，对于那位匿名捐助者，我只能说：你太棒了！谢谢你！
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