如果网站流量记录可信的话，你们中的很多人都会在深夜阅读这篇文章，远比你们父母认为的就寝时间要晚。更有甚者，你们会在凌晨时分阅读，留给起床上班或上学的时间所剩无几。而且不只是我们的访客有这样的行为。你经常会看到我们的帖子在午夜之后发布，即使是在上学的日子，而我们自己发布完也很少立刻睡觉。如今，似乎大多数人都在“蜡烛两头烧”，部分原因是工作和家庭责任，部分原因是通信和娱乐选择的日益增多和多样化，比如互联网和有线电视。我一直都是那种全盘拥抱这些新自由的人，而且因为我一直不需要很多睡眠，所以经常发现自己会在深夜和凌晨利用它们。我经常在午夜后阅读或处理电子邮件和审稿请求，并在清晨大约 6 点阅读新闻网站和博客，然后（在一切顺利的情况下）锻炼身体并去上班。这意味着我可以将大部分白天的时间，以及许多晚上的大部分时间用于工作，偶尔还会和妻子或朋友出去。我喜欢这样生活，不过我必须说，偶尔（大约每几个月一次），这一切都会让我不堪重负，而我会在周六基本上蜷在床上看小说，同时看棒球比赛。我的许多朋友和同事也有类似的节奏，只是活动侧重点不同（通常包括早上起床送孩子上学，这本身似乎就是一件极其耗时的事情）。我们看起来都挺开心的；但话说回来，我们也都会时不时地感到筋疲力尽。但也许我们不该如此自满。周日的《华盛顿邮报》有一篇有趣的文章，关于近期关于长期睡眠不足对健康影响的科学研究。尽管正如我下面将简要提到的，我不认为这是一篇杰出的科学文章，但它确实让我坐下来思考。从大多数人每晚需要七到九小时睡眠的观察出发，一些研究人员声称与每晚睡眠不足六小时相关的健康并发症包括一个可怕的清单：心脏病、肥胖、结肠癌、乳腺癌、前列腺癌、糖尿病和中风。我非常确信他们只是刚刚开始。这是一篇及时的文章，因为一些最近发布的、样本量相当大的新研究结果已经出来了。我发现要从文章中找出这些研究的严肃细节有些困难，但其中一项涉及 10,000 名受试者，另一项来自哈佛医学院，涉及 82,000 名护士。我不太喜欢的一点是，他们试图通过那些惯常的、轻描淡写的“但也有人持不同意见”的评论来提供平衡。
“有些人像‘小鸡斯凯利’一样到处嚷嚷说天要塌下来了，因为人们睡得不够，”加州大学圣迭戈分校的丹尼尔·F·克里普克说。“但大家都知道，人们越来越健康了。预期寿命一直在增加，而且与几代人之前相比，人们今天更健康。” 其他研究人员承认，还需要更多的研究来证明这些明显的关联是真实的，并全面了解睡眠障碍如何影响健康。但是……
这似乎是一位可信研究者提出的一个有趣且可能重要的评论。然而，克里普克博士异议的细节并未得到跟进，人们只能认为他的评论并不重要，或者有什么关键的东西被忽略了。撇开这个批评不谈，我确实学到了一些关于正在进行的研究以及它们可能告诉我们关于我们改变睡眠习惯潜在危险的有趣细节。与肥胖的联系引出了一些特别有趣的进化推测。
哥伦比亚大学关于肥胖的最新研究是最新一项发现，睡眠最少的成年人似乎最有可能体重增加并变得肥胖。其他研究人员发现，即使是轻微的睡眠剥夺也会迅速扰乱近期发现的调节食欲的激素——饥饿素和瘦素——的正常水平。这与人类可能在基因上被设定为只在需要寻找食物或抵御危险时才在夜间醒来——在这种情况下，他们需要进食来获得足够的能量——的理论相符。斯坦福大学的埃马纽埃尔·米格诺特在他的《睡眠》杂志的社论中写道：“今天，这种情况的现代等价物不幸地常常只是走到隔壁的冰箱。”
尽管如此，我还是无法想象很快会大幅改变我的生活方式——我太喜欢它了。不过，我认为我*会*尽量更警惕那些我变得过度疲劳的信号，也许会比现在更频繁地享受那个懒散的周六或偶尔的补眠。这是为了我的健康，你们明白。事实上，那些困倦的早晨通常会导致美味而放纵的下午，看棒球和读当代文学，这只是药物的副作用。
