您如何知道动物是否在合作？仅仅因为两只动物共同完成了一件事，并不意味着它们是在合作。它们可能只是靠运气或者反复试验才成功的。然而，研究动物思维的科学家们非常想知道合作是否是刻意发生的——以及动物伙伴是如何设法相互交流的。对卷尾猴和黑猩猩的研究表明，这些灵长类动物通过互相瞥视来协调它们的行动。（但这段视频显示了一些黑猩猩在面对合作任务时不知所措，除非它们的伙伴是人类。）狒狒在合作时会咂嘴。狮子鱼在集体捕猎前会展示特定的鳍部姿态。海豚经常合作捕猎。它们可能会使用区域性的特殊技巧来围捕猎物——例如，佛罗里达州的海豚会拍打尾巴将鱼吓出水面，然后送入同伴的嘴里。南密西西比大学和佛罗里达一家名为 Dolphins Plus 的机构的研究人员研究了圈养海豚，以了解它们在合作时是如何交流的。他们在由六只大西洋宽吻海豚（三公三母）组成的潟湖中进行了实验。研究人员使用一种类似于圣诞拉炮的装置来挑战这些动物。它是一个两端带有绳环的 PVC 圆筒。圆筒中间裂开，里面塞满了零食：鱼、冰块、明胶块。海豚吃到零食的最简单方法是同时抓住绳环并拉动。在每次实验试验中，研究人员将装满零食的圆筒放入潟湖，然后观察发生了什么。他们这样做了 24 次，同时进行录像和录音。在六只海豚中，只有两只雄性对 PVC 容器感兴趣。在四次试验中，一只海豚独自打开了容器。另外 20 次，两只海豚合作打开了它。从录音中，无法分辨出潟湖中的六只海豚中，哪些哨声和咔哒声来自哪只海豚。但是，当两只雄性合作打开圆筒时，研究人员观察到咔哒声发生了明显的变化。与一只海豚独自研究圆筒或无人与之互动时相比，在海豚合作时，噪音明显增加。可以推测，增加的噪音来自正在合作的两只海豚。研究人员观察到一种特定类型的声音增加了，称为“脉冲爆发”。这是一系列快速的咔哒声。其他声音，如哨声，在海豚打开圆筒时并没有增加。因此，对于这些海豚来说，脉冲爆发似乎是合作的语言。这一发现也很好地暗示了海豚确实在合作。如果每只海豚都只专注于自己的工作，那么当两只动物拉绳子与一只动物拉绳子时，它们的发声应该不会有任何变化。研究人员希望最终能弄清楚哪些声音来自哪只海豚。这可以让他们更深入地了解海豚的合作和交流（除了如何说“用力拉！”）。
图片：由 Liam Kelly 拍摄（来自 Flickr）
Eskelinen HC, Winship KA, Jones BL, Ames AE, & Kuczaj SA 2nd (2016). Acoustic behavior associated with cooperative task success in bottlenose dolphins (Tursiops truncatus). Animal cognition, 19 (4), 789-97 PMID: 27022973
