意大利水上救援犬学校，Scuola Italiana Cani Salvataggio，已经训练了数百只动物进行犬类英雄事迹。这些狗狗在意大利用于警察和海岸警卫队的船只上工作，也与消防部门和海军合作。 它们甚至可以从盘旋的直升机跳入海中救人。 他们是接受人类命令的专家。 因此，研究人员想知道这些狗狗是否可以帮助他们了解哪种命令效果最好：文字？ 还是手势？ 那不勒斯腓特烈二世大学的生物学家 Biagio D'Aniello 和他的合著者招募了 25 对狗狗和它们的主人来研究这个问题。其中包括 10 只金毛寻回犬和 15 只拉布拉多犬。（另有四只狗狗被排除在最终分析之外，因为它们的主人——作者很快指出——搞砸了命令，而不是狗狗本身。） 在一个空旷的房间里，主人给他们的狗狗发出了四个口头指令：“坐下”、“躺下”、“待着”和“过来”。 分别地，他们使用手势给出了相同的四个命令。 狗狗在水上救援学校学习遵循这两种类型的命令。 狗狗在手势命令上的成功率高于口头命令。 特别是雌性狗狗，比口头命令更擅长遵循手势。 雄性狗狗在口头命令方面比雌性狗狗做得更好。 然后，主人通过同时发出不一致的口头命令和手势来测试他们的狗狗。 他们说“坐下”同时比划“躺下”，反之亦然。 他们说“待着”同时比划让狗狗过来，或者相反。 困惑的狗狗通常选择遵循主人的手势，而不是他们的话语。 唯一的例外是，当主人说“过来”（并走开）同时比划“待着”时，他们的狗狗往往会跟着他们。 也许这些动物担心他们精神错乱的主人，认为他们应该待在附近。 在他们尚未发表的后续研究中，D'Aniello 和他的合著者用狗狗的主人和陌生人重复了他们的实验。 他说，狗狗同样能很好地理解陌生人和主人的手势。 但他们更难理解陌生人的口头命令。 这是另一个暗示，表明当人类用手说话时，狗狗听得最好。 D'Aniello 说，这个结果并不让他感到惊讶：“以我作为训犬师的经验，我意识到与狗狗交流最好通过手势。” 他自己的狗狗 Flash 是一只训练有素的水上救援犬，D'Aniello 说 Flash 在 7 年的服务中已经挽救了 10 条生命。 希望 Flash 能听懂“好狗狗！”，无论怎么说。
图片：顶部由 thornypup (通过 Flickr)； 底部由 Biagio D'Aniello 提供。
D'Aniello B, Scandurra A, Alterisio A, Valsecchi P, & Prato-Previde E (2016). The importance of gestural communication: a study of human-dog communication using incongruent information. Animal cognition, 19 (6), 1231-1235 PMID: 27338818
