人们早已知道犬类的嗅觉是一种强大的工具。狗狗利用它们超凡的嗅觉帮助寻找失踪人员、毒品，甚至筛查疟疾和癌症等疾病。
现在，科学家们表示，狗狗的嗅觉才能又多了一项新技能：检测癫痫发作。一项小型研究发现，人类在癫痫发作时会散发出一种独特的气味，而一些狗狗可以被训练来识别这种气味。
在本周发表于《科学报告》的一篇新论文中，研究人员表明，经过训练的服务犬能够以 67% 到 100% 的准确率正确识别癫痫发作的气味。一些狗狗在气味测试中达到了 100% 的准确率，而即使是表现稍差的狗狗，其识别癫痫发作气味的比率也高于随机概率。
研究人员表示，他们的研究首次表明，癫痫发作确实会导致人体气味发生可检测的变化——并且狗狗可以被训练来利用它们强大的嗅觉来识别它。这一发现为研究人员和全球 6500 万癫痫患者带来了关于癫痫发作警示犬有效性的新希望。许多经历癫痫发作的人们普遍反映，服务犬确实帮助他们管理了病情的一些方面。但直到现在，鲜有科学证据支持狗狗检测癫痫发作的能力。
狗狗“鼻子”最灵
这项研究包括三只雌性犬和两只雄性犬，均为混种犬。这些犬只来自收容所，并由位于印第安纳波利斯的服务犬训练中心 Medical Mutts 训练成为疾病检测专家。该研究的首席作者、法国雷恩大学博士生 Amélie Catala 表示，狗狗的癫痫发作检测能力是通过它们从未接触过的汗液样本进行测试的。
样本是从五名患有不同类型癫痫的女性身上采集的，涵盖了休息、运动以及癫痫发作等多种活动。汗液样本被放入金属罐中，研究人员观察狗狗是否能正确选出装有癫痫发作样本的罐子。所有狗狗在气味测试中都表现出色，但有些狗狗在识别含有癫痫发作样本的罐子方面获得了满分。
Catala 表示：“结果表明，所有狗狗的成功率都远高于随机概率。但其中一只的表现稍显逊色，这可能因为它加入训练计划较晚，训练时间较少。”
她补充说，有些狗狗的嗅觉可能天生就比其他狗狗更好。Catala 表示，这项研究表明，癫痫发作会产生一种特征性气味，这种气味在患有不同类型癫痫的人身上是共通的，并且这种气味可以被狗狗区分。
然而，该研究并未最终证明狗狗可以通过鼻子感知即将到来的癫痫发作。了解更多关于癫痫发作气味的化学成分以及它们何时释放，将有助于研究人员理解狗狗如何以及是否能够预测癫痫发作。
超级嗅觉者
大多数呼吸和体味是正常的，但有时它们可能预示着健康问题。Catala 表示，针对气味检测是一种非侵入性且经济高效的方法，可以检测和诊断疾病。而且，不仅仅是狗狗能闻出这些疾病。
也有一些拥有异常嗅觉的人类“超级嗅觉者”。最知名的超级嗅觉者之一是 Joy Milne，她能够闻出帕金森病。了解不同疾病释放的有机化合物，以及超级嗅觉的人类和动物如何检测它们，有一天可能会带来更好的诊断和治疗疾病的技术。但就目前而言，这项研究为我们提供了更多一个欣赏“人类最好的朋友”的理由。
