《文明》系列游戏带领玩家走过历史进程，让他们能够引导一个社会/国家从史前时期一直到不远的将来（例如，2100年）。你开发技术，选择政治体制，并组建军队。游戏有多种“获胜”方式：军事征服、建立一个公正幸福的社会，或者建造一艘前往半人马座阿尔法星的宇宙飞船。对于我们那些怀疑如果自己被任命为仁慈的独裁者，世界会变得更美好的任何人来说，这都是一种极好的消遣。
虽然游戏本应将你带到不远的将来，但显然（我从未玩过），如果你愿意，你可以继续玩下去。这正是Reddit 上一位评论者所做的：他已经玩了十年的《文明 II》了，将他的虚拟全球社会推迟到了公元3991年。（来自It's Okay to Be Smart，一个很棒的博客。）这时我们可以问：我们学到了什么？消息并不好。如果你读过《1984》，那么结局会异常熟悉。我将直接引用：
世界是一个充满痛苦和毁灭的地狱般的噩梦。
公元3991年，还剩下3个超级大国，它们都在争夺地球上仅存的稀少资源，因为几十场核战争已经将广阔的土地变成了不适宜居住的荒原。
冰盖已经融化了20多次（不知何故），主要是由于许多核战争。其结果是，地球上除了山区之外，每一寸土地都被淹没的沼泽地所占据，无法耕种。而且大部分地区都受到辐射。
情况只会更糟。我们实际上学到的是游戏的结构。我们有一个玩家对抗电脑（电脑控制多个文明），每个玩家都有特定的目标——这是博弈论的一个典范问题。这样的游戏可以有“均衡策略”，即没有玩家可以通过单方面改变来改善自己的处境。假设这个玩家并没有简单地遗漏什么，那么游戏很可能已经达到了这样的一个均衡。这可能是唯一的均衡，也可能有更好的均衡，可以通过沿途做出不同的决定来达到。我们希望学习但无法学习的是，这是否对真实世界有任何意义。它可能有关！但也可能无关。地球不是一个封闭的系统，所以“逃往另一个星球”的选择是可行的。但太阳系非常有限，而且大部分地方都很危险，其他恒星也确实很遥远。所以，将注意力局限于地球本身并非不好的近似。目前地球上的人口在政治、技术、社会或仅仅是数量上都离均衡状态非常遥远。一个真正的均衡状态不会以如此惊人的速度消耗像化石燃料这样的有限资源，不断发明新技术，并不断重新调整政治地图。但我们可能（很可能不太可能）在未来几个世纪内达到一种准均衡状态。对于像地球上的人类文明这样复杂的系统来说，简单地将过去的趋势外推到未来不太可能告诉我们太多。但“可持续”并不等同于“理想”。如果可能存在这样一个短期均衡，它会是一个快乐的结局，还是游戏预示的无休止的战争和痛苦的未来？不确定。我有一些乐观情绪，基于这样的想法：真人不会无限期地重复同样的冲突和痛苦的循环。有时看起来确实如此。
