有时，天文学就像动物园一样。近期天文学面临的一个大问题是我们收集数据速度太快，以至于无法进行分析。这不是玩笑；配备数字探测器的现代巡天望远镜每晚可以产生许多千兆字节的数据。它们扫过天空，寻找小行星、爆炸的恒星，以及任何夜夜变化的东西。计算机可以分析这些数据，在许多情况下它们做得相当不错。但并非所有方面都行。例如，你得到一张图片，在你看来，里面有几百个模糊不清的星系。你的任务是识别星系的类型：椭圆星系、旋涡星系、奇特星系，等等。最好快点！明天，你就会有 20 张与此类似的图片，但却是天空不同区域的。你想，我来编程让我的电脑来做这个！一个流行的软件，叫做 Source Extractor，或者（认真的）简称 SExtractor，可以做得不错。但它并不完美。有时，你就是无法战胜人脑（无论你多么想打败包含人脑的那个躯体）。英国天文学家 Chris Lintott（也许更广为人知的是作为深受喜爱的节目“The Sky at Night”的主持人之一）也有同感（尽管，可以想象，不是关于打斗）。他和他的团队想对 Sloan Digital Sky Survey 图片中的成千上万，数十万个星系进行分类（如果你觉得你的相机很棒……Sloan 巡天使用的是一个 1.42 亿像素的阵列）。他们想，为什么不向公众开放，让人们来试试呢？于是他们创建了 Galaxy Zoo。你注册，参加一个简短的测试，看看你识别星系的能力如何（很有趣！），如果你能获得足够高的分数，你就可以开始了！你会收到一张星系图片（一个程序会查看所有数据并决定一个物体是否是星系），并被问及它是一个椭圆星系、一个合并（两个星系碰撞的结果）还是一个旋涡星系。你点击相应的按钮，下一个星系就会自动为你提供。界面简洁流畅，而且他们确实提供了你所需的一切。他们将同一个星系发送给多个用户，看看他们对星系的形态（形状）能达成什么样的共识。在许多情况下，你收到的星系是前所未见的。这小家伙是我看到的第十个星系：
我立刻从颜色和斑驳的旋臂中就知道这是一个“星爆”星系，一个正在经历强烈恒星形成的星系。Galaxy Zoo 页面上提供了一个链接到 其 Sloan 目录页面，上面还有它的光谱。
砰！氧、氢和氮的发射谱线强劲，整体呈蓝色的光谱背景。哦，没错，这个宝贝正在大量产生恒星。而这是我检查的第十个星系！那些数据中隐藏着什么前所未见的宝藏？现在是你找出答案的机会。去探索太空吧。警告：它会上瘾。最难的部分是停止。
向 Chris Lintott 和 Dave P 致以“草帽星系”的敬意（哈哈哈哈哈！）。
