中国的长城真的能阻止入侵者吗？

想象一下，您是令人闻风丧胆的蒙古骑兵中的一员：您骑着马，装备着那个时代的终极武器——弓箭——并且能够以致命的精准度使用它们。您是当时最具有毁灭性的军事力量之一，攻占并焚烧城市，推翻帝国。现在，您正飞驰在中国北方的平原上，驶向明朝富庶的城市。

但是……远处地平线上出现了一个巨大的障碍，您的贪婪的队伍既无法将其焚毁，也无法将其推倒。您像海浪拍打海岸一样撞击着它灰色的巨大体积，您的武器和技能几乎毫无用处，因为您被坚固的石墙和砂浆无情地阻挡。除非您已战死，否则您必须撤退。在撤退时，您不禁会想：刚才发生了什么？

发生的一切，就是中国的长城。

事实上，它至今仍在发挥作用。数百年后，中国的长城仍然是人类建造过的最令人印象深刻的建筑之一。这座绵延数千英里的城墙穿越山脉、平原、沙漠等地，保卫着中国历史上的北方边境免受入侵。这座城墙历时 1500 多年建造而成，各个朝代都在修复现有防御工事并修建新的防御工事。

事实上，称它为“城墙”，复数可能更合适。中国的长城实际上是多个不同防御工事的集合体，其中许多是平行的。城墙的长度还包括天然屏障，如山脊和河流。

尽管如此，中国的长城仍是一项工程壮举，也是中国历代统治者财富和强大意志的证明。最初建造它不仅是为了防御游牧的蒙古部落，也是为了防御其他中国派系，但学者们认为，随着时间的推移，这座城墙的最终用途会略有转变，其中包括促进贸易等非军事功能。

然而，它最主要的目标——防御——对我们今天来说是最显而易见的。但是，这座长城，尽管宏伟壮观，却并非总是如我们所见那样是军事上的王牌。尽管它无疑有助于保卫中国本土，但长城在不同时期已被证明比我们想象的更容易被突破。

建造长城

中国修建城墙的历史可以追溯到至少公元前7世纪，但后来成为长城的建筑始于中国第一位皇帝秦始皇在公元前3世纪的统治时期。在短短十年的时间里，皇帝的劳工将现有的防御工事连接起来，修建了一条数千英里长的城墙，以抵御北方的游牧民族匈奴。

公元1世纪，汉朝加固了长城，增加了定期的烽火台和堡垒，以协助监视周边乡村。在随后的千年里，不同的统治者都为长城增添了自己的贡献，逐渐扩大了长城的宽度。部分原因是其零散的建造方式，长城由许多不同的材料和建筑风格组成，从令人印象深刻的石砌工事到泥砖和简单的夯土墙。最终，直到14世纪的明朝，这座长城才逐渐呈现出我们今天所见的样子。

明朝皇帝进行了大规模的建设，以扩建、修复和驻守长城，增建了绵延数英里的、高达20多英尺的带有垛口的石墙。这些部分在长城的照片中尤为突出，并塑造了长城如今的形象。

保卫中国腹地

建造长城的主要原因一直是防御。自中国第一个朝代以来，这个帝国就面临着来自北方游牧民族近乎持续的攻击威胁。这包括那些著名的蒙古人，以及鲜为人知的匈奴和突厥等民族。由于入侵军队经常使用骑兵，城墙提供了一个相当坚实的障碍，马匹很难越过。它也可以被用于战术，例如在1428年，一位中国将军能够将一群入侵的蒙古人逼到一处城墙边并击败他们。

长城本身也提供了其他优势。烽火台和瞭望塔系统可以通过燃放火堆或发射炮仗来传递数百英里远的警报。这样，中国人就可以有效地调动部队，在相当长的距离上抵御入侵者。长城也使得调动部队更加容易，因为其顶部可以作为一种道路。

但长城并非总是有效的。例如，成吉思汗和他的军队毫不费力地入侵了中国领土，以及来自北方的各种其他部落。在某些情况下，入侵者可能只是绕过了长城的某些部分；而在其他情况下，他们找到了更巧妙的方法。例如，在1002年，唐古特人发现宋朝的守卫并不留意，他们通过填平沿线的战壕，轻松地越过了长城。

这个事件揭示了长城的一个关键弱点：防御工事的好坏取决于戍守它们的人。这一点在中国长城的历史中不止一次地被证明。例如，在1644年，明朝就因为一位叛变的将军而向入侵的满族军队屈服，这位将军仅仅是让敌军进入城门。

除了军事用途，长城可能在其他方面也发挥了作用。一些学者认为，它通过促进区域稳定，帮助像丝绸之路这样的贸易网络。它还有助于保护从帝国腹地向外迁移的定居者。另一个用途可能是控制人员进出中国帝国——阻止不受欢迎的移民入境，并防止本国公民离开。

即使在今天，长城依然矗立着，提醒着中国历代王朝的巨大财富和庞大规模。修建长城需要数百万人，其中许多人在建造过程中丧生。统治者不惜花费巨资来确保长城得到修复和驻守，并在需要时进行扩建。事实上，长城本身的规模或许是其有效性的最有力的证明。如果它不起作用，为何还要继续建造如此巨大的工程呢？