细节中的魔鬼

尘埃恶魔是在干燥、多风的地方出现的微型龙卷风。火星就是一个巨大的干燥、多风的地方，因此维京轨道器在 20 世纪 70 年代拍摄到数百个尘埃恶魔并不令人惊讶。“从轨道器俯视它们，它们看起来像小小的白色圆点，”内华达大学的地质工程师詹姆斯·卡尔说。令人惊讶的是，NASA 科学家从未在维京号或探路者号着陆器的图像中看到过地面的尘埃恶魔。这是因为较低的火星大气层充满了尘埃；地平线上的天空本质上与尘埃恶魔的颜色相同，使其几乎不可见。然而，卡尔想到了一个发现它们的方法。地平线上的光是红色尘埃和蓝色天空的混合物，而尘埃恶魔是纯红色的，因此通过减去地平线上同时存在红色和蓝色的部分，应该只剩下尘埃恶魔。卡尔和他的研究生斯蒂芬·梅茨格研究了数百张探路者号图像，迄今为止发现了五个隐藏的尘埃恶魔。卡尔说，虽然体积很小，但这些小旋风可能会产生巨大的影响：在合适的条件下，一个可以引发一场遍布整个火星的尘暴，使整个行星的大气层充满尘埃。