如果你曾在欧洲的偏远森林中迷路，或许可以通过找到一群狍子来确定方向。 这些动物喜欢将自己大致南北对齐，无论它们是静止不动还是逃避危险。 狍子是常见于欧洲和亚洲的小型、红褐色或灰色的食草动物。 布拉格捷克生命科学大学的 Petr Obleser 及其合作者研究了这些胆小的食草动物的行为，以寻找它们能够感知地磁场的证据。 有两人分别在捷克乡村巡逻，寻找鹿。 他们徒步前进，穿着橄榄绿色的狩猎服，并携带双筒望远镜。 每当观察者发现一只狍子时，他都会停下来记录鹿的朝向：东西向？西北-东南向？然后他继续向动物走去。 当它逃跑时，他记录了它奔跑的方向。 研究人员能够收集到 188 只鹿的数据。 其中，115 只鹿是独自一头。 其余的则组成 2 到 5 只动物的群体。 研究人员发现鹿站立的方式并非随机。 鹿最有可能沿着东北偏北-西南偏南轴线站立。 这种趋势在鹿成群时比它们单独行动时更强烈。 白天的时间、季节、风、太阳的位置或栖息地的类型都不会影响动物的站立方式。 因此，研究人员得出结论，狍子很可能能够感知地磁场——并根据它来调整自己的方向。 当观察者靠近时，鹿也倾向于向东北偏北或西南偏南方向逃跑。 如果有人靠近鹿的侧面而不是头部或尾部，这意味着鹿可能会以一定角度奔跑，而不是直接远离那个人。 生物学家将倾向于朝向一个看似任意的方向对齐称为“无意义的定向”。 其他研究人员在鸟类中也发现了类似的行为。 面向大致的北方或南方并没有什么特别的理由比其他方向更好。 事实上，在逃离捕食者时坚持一种对齐方式——而不是仅仅朝着与威胁相反的方向前进——似乎是个坏主意。 但 Obleser 及其合作者认为，他们的磁性偏好可能仍然对狍子有所帮助。 如果一群鹿（或一群鸟）都倾向于朝一个方向逃跑，这可以帮助群体即使在恐慌模式下也能保持在一起。 那么，这种无意义可能是有意义的。
图片来自 John Clift (通过 Flickr)
Obleser, P., Hart, V., Malkemper, E., Begall, S., Holá, M., Painter, M., Červený, J., & Burda, H. (2016). 狍子罗盘控制的逃逸行为 行为生态学和社会生物学，70 (8), 1345-1355 DOI: 10.1007/s00265-016-2142-y
