上周在阿斯彭我们得知，本周将是欧洲核子研究中心在年度霞慕尼会议上就如何高能运行LHC做出重大决定的时间。继2008年9月发生磁体淬火事件后，停运了一年进行磁体维修，并对机器其余部分进行改造，以提高淬火保护电路和氦气泄压阀的性能。去年并非所有扇区都升温至室温进行改造，但所有磁体都经过训练，能够承受高达5 TeV的束能（设计能级为每束7 TeV）。11月和12月，LHC调试恢复，并于12月8日成为世界上能量最高的对撞机，最终为CMS和ATLAS提供了约50,000次2.36 TeV的碰撞，然后在圣诞节前停机。但LHC管理人员本周面临的问题是，在2010年尝试在5 TeV能量下运行LHC是否值得冒机器本身的风险。显然，另一次像2008年那样规模的灾难将使该项目长期停滞。最终的决定是，在2010年以3.5 TeV对3.5 TeV（7 TeV碰撞能量，是Tevatron的3.5倍）运行LHC，并积累大量的物理学高质量数据：1反质子雾，或在2011年底停止，以先到者为准。这相当于约十万亿质子-质子对撞，其中只有一小部分会产生足够有趣的事件供实验稍后分析，而其中只有极小一部分会产生与物理学相关的有用数据。在2012年停运一到一年半时间对机器其余部分进行改造和其他准备工作后，LHC将于2013年尝试将质心能量加倍至14 TeV，并积累大量的物理学数据。我最好的猜测是，如果希格斯玻色子要被发现，那将是在高能量下，利用这个庞大的14 TeV数据样本。如果我们能以95%的置信度排除其在某些质量范围内存在，如果它不存在的话，但如果它存在，我们应该就不能这样做了，对吧？耐心，耐心！尽管如此，毫无疑问，在几周内，当以7 TeV碰撞能量运行时，LHC将成为一个强大的发现机器。在许多新的物理学场景中，我们仅凭不到1 fb^-1样本的一小部分就能看到新的现象。但自然会如此轻易地泄露她的秘密吗？她可能不会——我们可能会花今年和明年重新发现标准模型，了解探测器，并磨练我们的分析工具，以便发现相当微妙的效应。无论发生什么，这都是数十年来粒子物理学中最激动人心的时刻。
广告
