鲸鱼和海豚有多种方式相互交流，从复杂的发声到肢体语言，甚至吹泡泡。在过去的八年里，动物行为研究员伊丽莎白·乔治和迈克尔·努南一直在加拿大安大略省的海洋世界观察44头圈养白鲸，他们表示已经开始解读白鲸的泡泡语言。他们认为白鲸吹出的泡泡与特定的情绪状态相关。他们的观察对白鲸的社会生活提出了一些新问题。
泡泡解读
乔治和努南说，白鲸吹出的泡泡有四种不同的形式：气孔滴泡、气孔爆发泡、气孔流泡和口环泡。例如，一个闪闪发光的泡泡环或从鲸鱼气孔缓慢释放的一小串泡泡通常表示一种玩耍的态度，而突然喷出的大量泡泡似乎是一种警告或对某种惊吓的防御反应。
（图片来源：wroywu/YouTube）当然，我们无法确定鲸鱼在想什么，但研究人员可以根据行为发生的时间来推断其含义。研究人员小心翼翼，避免拟人化，即不将人类情感归因于动物行为。这些发现还附带一个重要的警告：乔治和努南观察的是圈养的白鲸，而不是它们在自然栖息地中的行为。人造环境中的动物行为可能与野外截然不同，因此研究人员必须对这些观察结果持保留态度。问题在于，在野外研究白鲸很困难，所以到目前为止，几乎所有关于白鲸吹泡泡的研究都是在圈养条件下进行的。乔治和努南的发现与其他研究人员对圈养鲸鱼的观察结果一致。他们在七月的动物行为学会年会上展示了他们的发现，一篇更详细的论文目前正在《水生哺乳动物》杂志进行同行评审。
只是玩耍
有时，事实证明，白鲸吹泡泡只是为了玩乐。“你会看到这些鲸鱼，它们吹着这些环，然后用尾鳍拍打它们，”乔治说，她现在是印第安纳大学的研究生。“我们想不出它们做这种事情除了玩耍之外的任何其他原因。”根据纽约卡尼修斯学院的教授努南的说法，玩耍是白鲸生活的重要组成部分，他说海洋世界的白鲸大约三分之一的时间都在玩耍。
（图片来源：puffinspictures/YouTube）“我认为白鲸可能是有史以来最爱玩的物种，”他说。“当然是我在四十年动物科学研究中观察到的最爱玩的物种。”就像水下版的巫师甘道夫一样，白鲸可以从嘴里吹出泡泡环。努南说，海洋世界里的一头鲸鱼甚至能吹出巨大的泡泡环，然后游过它们。它们在嘴里扭动泡泡环，向它们喷射水流，或者用尾巴拍打它们。有时鲸鱼们会加入彼此的游戏。“通常大部分是单独玩耍，但有时也会出现一头鲸鱼吹泡泡，另一头鲸鱼将其戳破的情况，”乔治补充道，“那真的很有趣。”
性别差异
幼年白鲸比成年白鲸玩得更多，但成年白鲸仍然会玩耍——尤其是雌性。努南和乔治注意到，雌性白鲸最常吹泡泡，并玩弄泡泡滴和泡泡环。与此同时，雄性似乎对与同伴的其他形式的社交互动更感兴趣。“你知道，它们在池子里巡游，保持自己的地位，所以我想它们的空闲时间会少一点，”努南说。雄性白鲸之间牢固的纽带是鲸鱼社会生活的重要组成部分，也许仅次于幼鲸和母亲之间的纽带。科学家们在野外和圈养环境中都观察到雄性白鲸之间的这种纽带，乔治和努南说，白鲸雄性纽带的强度也体现在它们吹泡泡的方式上。大约有10%的时间，当一头鲸鱼吹泡泡时，附近另一头鲸鱼会吹出匹配的泡泡。这种所谓的同步性在母鲸和幼鲸之间最强，但关系密切的雄性对紧随其后。白鲸研究员希瑟·希尔没有参与乔治和努南的研究，但参加了他们七月向动物行为学会的展示，她说她观察到雄性和雌性白鲸在玩耍方式上存在类似差异。“成年雌性，以及普遍的雌性，似乎比雄性更爱玩耍，”她说。
泡泡作为自我防御
但当成年雌性白鲸从气孔用力喷出泡泡时，它们并不是在玩耍。泡泡爆发通常是对某种惊吓或威胁的反应。例如，在2011年的一项研究中，希尔和她的同事观察到圣安东尼奥海洋世界的白鲸妈妈在与幼崽一起游泳时，通过喷出泡泡来抵御靠近的其他鲸鱼。海洋世界的白鲸对意外的巨大噪音和其他惊吓事件做出泡泡爆发的反应，但群体中的成年雌性比雄性同伴更频繁地爆发泡泡。这个结果让乔治和努南感到惊讶。“我们曾预期泡泡爆发，这种有点攻击性和惊吓反应的行为，在雄性身上会更典型，但实际上在雌性身上更普遍，”努南说。这种差异可能与育儿有关：雄性白鲸几乎不参与照顾幼崽，而雌性则负责教导、社交和保护它们的后代，直到它们足够大能够自力更生。研究人员说，这种保护需求可能使雌性白鲸比雄性更具反应性——也更倾向于泡泡爆发。另一方面，对于幼鲸和少年鲸，泡泡爆发是玩耍的一部分，尤其是在雄性之间。“少年雄性比雌性更多地爆发泡泡，这可能证明它们之间可能更吵闹一些，”乔治说。
神秘的泡泡流
尽管乔治和努南对白鲸的泡泡行为已经了解了很多，但一些鲸鱼的行为仍然是个谜。雄性白鲸有时会彼此平行游动，吹出持续的泡泡流，研究人员不确定原因。座头鲸在争夺配偶时也会这样做，作为一种恐吓方式，但在白鲸身上，平行游动似乎是一种友好的姿态。“在白鲸中，雄性会在看起来完全不具攻击性的情况下，彼此平行游动并吹出泡泡流，它们不会接着挣扎，也不会打斗，只是并排游动并吹出泡泡流，”努南说。乔治补充道，“我们认为这可能是一种亲和行为。我个人从未看到成年雄性之间有任何攻击行为。”“我完全同意在这些互动中观察到的泡泡流是友好的，而不是攻击性的，”希尔说，她将于本周在海洋哺乳动物学会会议上展示她的发现。她的小组最近的观察发现，泡泡流是白鲸建立和维持关系的一系列行为的一部分，从求爱到友好纽带。白鲸是季节性繁殖动物，因此努南计划在今年春天繁殖季节开始时仔细观察雄性白鲸的行为，寻找可能揭示平行游泳目的的行为变化。“这是我们最大的谜团，也是我们非常渴望解开的谜团，”他说。
