医生通常对大多数乳腺癌采取大致相同的治疗方法，常规进行化疗以预防转移，尽管许多患者仅通过手术就能达到同样的效果。芝加哥大学医学中心的肿瘤学家露丝·海曼正致力于开发一种更个性化的方法。“我称之为给患者‘精品治疗’，”她说。
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她将研究重点放在E-钙粘蛋白上，这是一种将细胞外膜连接在一起的蛋白质分子。通过检查自1927年以来保存在芝加哥大学的乳腺肿瘤样本，海曼发现肿瘤中E-钙粘蛋白水平最高的女性，患转移性乳腺癌的可能性最低。她还注意到另外两个有用的指标——为肿瘤供血的血管较少，以及第二种细胞蛋白的浓度较高。历史样本中携带所有三种指标的女性中，90%在乳房切除术后14年仍然存活。而缺乏这些指标的女性，只有44%存活。
海曼希望E-钙粘蛋白检测能够最大限度地减少乳腺癌患者的痛苦。“理想的情况是只对那些我们非常确定会发展成转移性疾病的患者进行化疗，”她说。
