上周，研究人员发现这些可爱的穴居动物竟然有刻薄的一面，让草原犬鼠爱好者们大吃一惊。
在科罗拉多州西部，多只白尾草原犬鼠被观察到追逐并杀死了其巢穴附近的地面松鼠，用它们的嘴撕咬它们，并足以将它们甩断脖子。这种行为起初令人惊讶，因为草原犬鼠是食草动物——和平的食草动物，对吧？远非如此。杀死猎物后，草原犬鼠会将它们的受害者留在阳光下腐烂。有时，它们会啄食它们的胸部或大脑，以确保它们已经死亡。
但它们并不是动物王国中唯一“变坏”的素食者。
并不意外
草原犬鼠如此凶残的行为之所以令人惊讶，很大程度上是因为我们在观察动物时常常犯一个错误：将人类的特征和价值观赋予动物。看到狗像对待自己的孩子一样照顾小猫，或者大象哀悼死去的同伴，这确实令人心动，但这是因为我们倾向于拟人化动物。
威斯康星大学麦迪逊分校动物学系教授John Orrock说，动物王国远非一个道德和富有同情心的世界，它遵循的是经济原则。通过简单的成本效益分析来看，攻击性仅仅是另一种获得优势的方式。
“从行为生态学的角度来看，其实很简单，”Orrock说。“这一切都归结于它对你的生存有多大影响，以及你能留下多少后代。”
对于草原犬鼠来说，杀死地面松鼠消除了对共享资源——可食用植物和草——的竞争。草原犬鼠杀死更多地面松鼠的母亲往往有更大的幼崽，这清楚地表明了攻击性带来的回报。John Hoogland，《草原犬鼠论文》的合著者，在接受《科学新闻》采访时表示，他们发现了草原犬鼠和地面松鼠都竞争的六种植物。
“这只是雌性之间资源竞争的延伸，因为雌性需要充足的食物来维持哺乳，”加州大学戴维斯分校野生动物生物学教授Tim Caro在一封发给《Discover》的电子邮件中写道。“通常，攻击性发生在同一物种的雌性之间。在这里，它扩展到了其他物种……只要争夺的资源足够有价值，所有物种都可能变得具有攻击性。”
食草动物也“爱好”流血
在食草动物王国中，暴力事件比比皆是。从愤怒的河马到吃鸡的牛再到食人的行军蚁，攻击性仅仅是生物用来增加生存和繁殖机会的另一种工具。
在苏格兰，红鹿被观察到以海鸟雏鸟为目标，撕下它们的头和四肢，而将其他部分完好无损。这种行为的特异性，加上鹿无法消化肉类的事实，促使研究人员推测，鹿试图弥补钙质缺乏症——这是鹿角生长所需的关键成分。它们似乎将雏鸟当作一种“复合维生素”（下面的视频可能让一些人难以观看）。
根据Orrock的说法，蝌蚪提供了一个特别残酷的例子。年轻的蝌蚪出生在短暂的水池中，它们只有很短的时间来完成从水生到陆生生物的转变，否则它们的家园就会干涸。Orrock说，当它们的植物饮食提供不了足够的营养时，有些物种会陷入同类相食的疯狂，试图加速变态过程。当然，蝌蚪最终会长大，变成青蛙，并且喜欢吃昆虫。
河马，已经是非洲最具攻击性的动物之一，也曾被记录显示出食人行为，尽管很少见。与蝌蚪一样，这似乎是对极端情况的反应，而不是常态，是另一种成本效益权衡偏向嗜血的情况。
别否定友谊
那么，我们应该如何看待那些表现出我们所谓的善良和慷慨的动物呢？并非所有生物都像草原犬鼠那样表现出杀戮的倾向。合作也有其优势。成群狩猎的土狼可以捕获更大的猎物。疣猪和猫鼬也有它们自己的特殊关系——猫鼬可以免费吃到美味的蜱虫，而疣猪则保持干净、无寄生虫。许多物种内部和物种之间的合作行为都表明，合作也有其优势。
“你表现出的行为，大概是你该特定物种可能拥有的所有可能行为的一个子集，”Orrock说。“如果你今天仍然能看到它，那很可能是在该背景下的一种成功策略。有趣的是，背景真的很重要。”
换句话说，无论它们看起来多么可爱或可怕，温柔和残忍的能力都存在于所有生物身上。我们人类称之为善与恶的东西，在动物世界里，可能更多地是出于功利性的考虑，而不是道德。
虽然我们很想将愤怒和报复心等人类特质纳入考量，但动物世界无论如何都是一个更简单的世界。
