对于新喀里多尼亚乌鸦来说，“鸟脑”是一个不恰当的称呼
：这些鸦科鸟类已经证明了它们的解决问题
和使用工具
能力一次又一次
。一项新研究表明，这些鸟类可能还拥有另一种令人印象深刻的认知能力：因果推理。即使原因被隐藏，能够将一个事件与导致它的机制联系起来的能力，也是现代科学的基础——也是我们对周围世界最基本的认识。如果新喀里多尼亚乌鸦也具备因果推理能力，那么我们就能更好地追溯和理解这种能力进化的过程。研究人员在《美国国家科学院院刊》上描述了他们如何测试乌鸦的推理能力
。首先，他们让八只新喀里多尼亚乌鸦弄清楚如何使用工具从盒子里的洞中取出食物。然后实验开始了。乌鸦们看到一个人走进它们的围场，站在盒子旁边。但这个一动不动的人，闭着眼睛，双手保持中立姿势，并没有构成比围场一侧悬挂的蓝色布料更大的威胁。通过这个鸟类观察屏障
的一个缝隙，一根棍子伸出来，戳了盒子里的洞15次。最后，棍子停止了移动，那个没有威胁的观察者离开了鸟舍。由于乌鸦为了从盒子里拿到食物，不得不将头转向远离观察屏障（探出的棍子就从那里伸出来），因此棍子缩回后它们理所当然地变得很谨慎。尽管它们逐渐恢复了取食，但它们首先检查了观察屏障，并放弃了一些初步的对食物盒的试探。然而，当它们看到第二个人在棍子开始移动之前进入观察屏障，并在棍子停止移动后离开时，它们就不那么警惕了，表现出的试探性行为也更少。它们认识到是隐藏的人导致了棍子的移动（尽管为了与单人情况保持一致，棍子实际上是由围场外的实验者控制的）。理解到是有人在移动棍子，并且在人不在时棍子就会停止移动，这不仅仅是对因果关系的了解。因为实验者在观察屏障后面是看不见的，所以乌鸦实际上并没有看到任何人移动棍子。然而，它们仍然能够推断出人的出现是棍子移动的原因，这表明它们甚至能够识别隐藏的因果代理。这是一个非常了不起的能力——作者写道，直到现在，“尽管[研究曾表明]动物可以推理出意外干预的结果，但只有人类被证明能够推断出隐藏的因果机制。”
图片由John Gerrard Keulemans/ Wikimedia Commons提供
