抗生素耐药性常常被贴上“未来的瘟疫”的标签。这是一个紧迫的问题；至少，直到一个更紧迫的问题出现并掩盖了它。但专家们表示，我们已经看到了给不需要的患者开抗生素的后果。
抗生素的过度使用是导致抗生素耐药性的关键因素。它导致了超级细菌的出现，这些感染对一线抗生素治疗具有耐药性。当一种细菌足够“聪明”，能够逃避所有可用的抗生素时，原本简单的感染就会吞噬人体并导致死亡。
然而，在一个没有治愈方法的流行病中，那些在开抗生素时可能三思而后行的医生，现在却在争分夺秒地拯救那些几乎没有治疗方法的患者。
对于已经患有重症新冠肺炎的患者来说，后果可能是毁灭性的。Valerie Vaughn，密歇根大学医学院的住院医师和助理教授，在大流行早期在重症监护室亲眼目睹了新冠肺炎和抗生素耐药性的不幸交汇。
抗生素耐药性已来临
Vaughn 说，一名患者抵达医院时就接受了抗生素治疗，这可能是因为医生不确定他患的是新冠肺炎还是细菌性呼吸道感染。在被诊断出新冠肺炎后，他在医院接受了数周的呼吸机治疗，病情恶化。但随后，他感染了艰难梭菌 (Clostridium difficile)，这是一种常见的医院感染，常发生在接受抗生素治疗的患者身上，因为它会清除肠道中抵抗这种病原体所需的有益细菌。最终，他的艰难梭菌感染对抗菌治疗产生了耐药性。经过艰苦的斗争，他因艰难梭菌感染导致的器官衰竭而死亡。
“这件事一直困扰着我，”Vaughn 说。“通常，当我们没有治愈方法时，医生倾向于过度开药。有时，不采取行动反而是为了你的病人好。”
但这个令人心碎的故事只是大流行期间不当使用抗生素的一个例子。Vaughn 和一个研究团队发现，密歇根州的医院一直在过度使用抗生素治疗不需要的患者。他们的研究将发表在 Clinical Infectious Diseases 上，研究发现，在 3 月至 6 月期间，超过一半的新冠肺炎患者在入院时被处方了抗生素。然而，其中只有 3.5% 的患者有继发性细菌感染。这意味着绝大多数患者只患有新冠肺炎，这是一种对抗生素无效的病毒感染。
导致混淆的一个原因是显而易见的。当时，医院常常没有足够的新冠肺炎检测设备，而且检测结果的周转时间可能需要数天。一线医务人员不确定病情本已危重的新冠肺炎患者，到底患的是新冠肺炎还是其他严重疾病。他们经常依靠症状来诊断并迅速开始治疗。Vaughn 的研究发现，一旦新冠肺炎检测结果呈阳性，大多数患者就会停止接受抗生素治疗。
Vaughn 说，抗生素过度处方的另一个原因更加微妙。表面上看，新冠肺炎引起的肺炎与细菌性肺炎很相似。但仔细观察会发现，新冠肺炎引起的肺炎患者有干咳，白细胞计数较低。相比之下，细菌性肺炎患者通常有痰性咳嗽，白细胞计数升高。然而，为了拯救重症患者而匆忙的医生可能会将这两种肺炎混淆。随着全国范围内新冠肺炎患者数量的增加，繁忙的医生和医院工作人员又一次在争分夺秒地抢救生命。
一些医院的处理情况比其他医院好，Vaughn 的研究也反映了这一统计数据。她发现，新冠肺炎期间抗生素的使用率差异很大，并且通常与医院抗生素管理计划的强度有关。在提供强有力支持系统的地区，四分之一的新冠肺炎患者接受了抗生素治疗，而在没有这些支持的医院，这一比例接近 84%。Vaughn 说，如果医院有足够的新冠肺炎检测并且对细菌感染有很好的了解，抗生素的误用就可以得到进一步遏制。
没有抗生素的未来？
佐治亚大学疫苗与免疫中心教授 Stephen Trent 表示，他最担心的是这种过度使用的长期可持续性。
“细菌每 20 分钟就会生长和分裂一次，你使用的抗生素越多，耐药性就越多，”他说。Trent 说，这是一个大问题，因为我们正在耗尽抗生素。此外，越来越少的制药公司有能力和雄心去开发新的治疗方法。
“我可以列出五种治疗勃起功能障碍的药物，但似乎没有任何大型制药公司正在开发新的抗生素，而没有这些抗生素，大多数选择性或紧急手术都无法进行，”Trent 说。“到 2050 年，这些超级细菌造成的死亡人数将超过癌症。”
他提到了以法国免疫学家路易·巴斯德命名的《巴斯德法案》，该法案最近由参议员 Michael Bennet 和 Todd Young 提出，认为这是朝正确方向迈出的一步。该法案将制定一份优先感染列表，其中存在严重的医疗需求，并为公司提供开发药物的经济激励。
Trent 说，随着制药公司为了追求更有利可图的药物而放弃抗生素研究，现在是政府介入并将其列为优先事项的时候了。而且，随着大流行病的肆虐，我们了解到抗生素耐药性可能会变得更糟。他说，新冠肺炎不会很快消失，向患者输注抗生素无论在长期还是短期都是一个大问题。“我们需要在‘井干枯’之前采取行动。”
