在已发现的超过700颗太阳系外行星中，没有一颗符合外星猎人梦想的描述：一颗类似地球的行星，在类似地球的轨道上围绕着类似太阳的恒星运行。但一些科学家希望扩大他们的搜索范围。去年11月，由华盛顿州立大学天体生物学家Dirk Schulze-Makuch带领的一个团队设计了行星宜居性指数，或称PHI，这是一个用于遥远世界的评分系统，用于衡量它们是否适合任何种类的生命，而不仅仅是我们所知的生命。“我们不能只追寻地球生命模式，”他说。“你真的需要保持开放的心态。”
资料来源：波多黎各大学阿雷西沃宜居性实验室；资料来源：美国宇航局 (3)
根据Schulze-Makuch的标准，如果一个遥远的世界拥有坚固的表面和大气层，那么它将获得积分，这两者共同作用，支持化学反应并抵御有害辐射。液态水并不是获得高分的先决条件：一个表面有液体的行星比一个干燥的世界获得更多积分，但水的存在并没有带来额外的优势。“如果你不知道水在地球上是如何起作用的，”Schulze-Makuch说，“你可能会认为甲醇对生命的作用会更好。”
太阳系内天体的PHI得分反映了Schulze-Makuch的假设，即最像地球的地方不一定是最适合生命的地方。地球在0到1的尺度上获得了接近完美的0.96分（它现在拥有的能量比40亿年前生命起源时少）。但第二名是土星的卫星泰坦星（0.64），它拥有广阔的液态烃湖泊，但地表温度为零下300华氏度。火星，是十多个寻找微生物生命迹象的机器人任务的目标，排名第三，得分为0.59。
到目前为止，在太阳系外发现的行星中，没有一颗得分特别高。Gliese 581d，一颗围绕着一颗凉爽、昏暗的恒星运行的岩石世界，评分为0.43。开普勒-22b，美国宇航局开普勒太空望远镜迄今发现的最像地球的行星，得分也类似。然而，Schulze-Makuch强调，这些数字会发生变化。天文学家只能确定少数系外行星的表面和大气成分，因此对于大多数行星来说，数据是不完整的。未来那些能够探测这些世界的功能强大的望远镜，例如美国宇航局提议的地球行星探测器，应该会使PHI更有用。
