当脑损伤患者似乎没有反应时，不确定性是令人痛苦的。这个人是处于植物人状态，清醒但没有意识，还是微意识状态，
仍然保留一些意识的碎片？科学家现在可以区分植物人和微意识状态的人
通过测量脑电波，一个比利时研究小组在上周的神经科学学会会议上宣布，这可能导致一种更清晰、客观的方法来进行诊断。研究人员使用脑电图 (EEG)，即大脑电活动的读数，来研究健康人和脑损伤患者的大脑如何对轻微的电击作出反应。然后，他们量化了不同患者的大脑活动有多复杂和广泛，本质上，使用这种复杂性测量作为意识的衡量标准。在 32 名完全清醒的健康患者中，电击引发了广泛的大脑活动；两名闭锁综合征患者（患者完全清醒但无法移动或回应）也表现出类似的复杂反应。电击在十二名微意识患者中产生的大脑反应较不复杂。六名植物人患者表现出更不复杂的大脑激活，与研究人员在睡眠受试者和麻醉受试者中看到的情况相似。意识是一件难以确定下来的事情，目前确定脑损伤患者是否具有意识以及在多大程度上具有意识的方法在很大程度上是主观的，医生会判断动作是有目的的还是反射性的。诊断通常可能是错误的
，而被认为是植物人的患者甚至在极少数情况下，在几个月没有反应后重新醒来
。去年，该研究团队展示了植物人和微意识状态的人的大脑如何对声音做出不同的反应
。但早期的实验只能区分人群，观察总体趋势。领导该项目的研究员梅兰妮·博利告诉自然新闻说，新的测试是第一个区分个体患者的两种状态的测试，
使其不仅可以作为一种科学衡量标准，而且可以作为一种临床衡量标准。像这样的诊断工具，如果进一步的研究证实，可以提供更客观、可靠的意识测量方法。这将对患者的家人有巨大的帮助，并且可能会影响法律决策，例如是否终止脑损伤患者的生命支持，而这取决于对意识的诊断。
脑电图照片 via Petter Kallioinen/Wikimedia Commons
