位于独角兽座的一颗奇怪的闪烁恒星可能预示着一个新行星系统的诞生，在那里，尘埃、岩石，甚至可能还有小行星围绕着一颗年轻的太阳旋转，并间歇性地遮挡其光芒。
广告
威廉·赫斯特（William Herbst），康涅狄格州米德尔敦卫斯理大学的天文学家，以及他的研究生克里斯汀·凯恩斯（Kristin Kearns）在 1997 年观察周围恒星团时，最先注意到来自这颗微弱恒星 KH 15D 的异常光变。
赫斯特和几位学生不确定这种闪烁的意义，并在接下来的几年里继续观察 KH 15D。“我们无法预测它下一步会做什么，但我们知道它可能非常有趣，所以我们一直观察着，” 附近的康涅狄格学院正在攻读赫斯特博士学位的天文学家卡特里娜·汉密尔顿（Catrina Hamilton）说。
恒星 KH 15D（顶部）周期性地变暗 25 倍。是未出生的行星挡住了视线吗？
照片由威廉·赫斯特提供。
到 1999 年，研究人员收集了足够的数据来确定恒星光度存在一种奇特的周期性：它明亮地闪耀 26 天，然后变暗并保持暗淡 18 天，然后恢复到完全亮度。一颗介入的恒星或行星会产生一次短暂的日食，持续时间不会超过一天或几天。赫斯特得出结论，这种长时间的消失只能用一系列较小的物体来解释，类似于仍在形成的行星系统中的物体。KH 15D 距离我们 2400 光年，但它的信息却触动了我们的心灵，展示了我们的太阳系 45 亿年前可能的样子。“这是每位天文学家都希望发现的发现，”汉密尔顿说。
