给失落的世界着色

重现早已灭绝生物的色调一直以来都是艺术而非科学的任务，因为皮肤和羽毛中的色素会在组织腐烂时消失。英国牛津大学的生物学家安德鲁·帕克有一种方法可以找回部分颜色。 秘密是并非所有动物的颜色都来自色素。 在昆虫的外骨骼和蝴蝶翅膀中，微小的组织层反射并组合光线，从而产生强烈的视觉色调。 偶尔，化石会在这种细粒度的岩石中形成，这些精致的层得以保存。 帕克和澳大利亚悉尼大学的物理学家大卫·麦肯齐使用电子显微镜检查了5000万年前的蓝色甲虫外骨骼中的交替层。 研究人员使用计算机模型推断出，在这些层中来回反射的光线将组合产生蓝绿色的光，这正是化石反射的确切颜色。 类似的分析可以扩展到其他古代昆虫、三叶虫（如右图所示）和甲壳类动物。 鳞片也可以用表面波纹产生的虹彩色着色，“因此您可能能够从化石留下的印记而不是实际物体来确定它们的颜色，”帕克说。 如果是这样，他就可以真实地为一些早已灭绝的鱼类、蛇类和爬行动物着色——是的，甚至包括恐龙。