米格尔·文斯在解剖一只不超过指甲大小的青蛙时，闻到了一种不寻常的刺鼻气味。“也许可以把它比作醋，”他说。“这是一种完全不同的气味，但当你把它吸进鼻子里时，却有某种苦涩的灼烧感。” 他记得这种独特的味道，这是他与其他种类的青蛙打交道时的经验，所有这些青蛙的皮肤中都含有剧毒。 他推断，他正在解剖的物种——一只美丽的蒙特伊贝利亚小叶蛙——同样也配备了毒素。 对其皮肤的化学分析证实了罗德里格斯先生的怀疑。 这只青蛙的皮肤上布满了毒素，包括一组称为扑米里毒素的肌肉麻痹毒素，这种毒素在箭毒蛙中很常见。 青蛙不会自己制造扑米里毒素；它们窃取它们。 2004年，另一组科学家发现箭毒蛙吃富含扑米里毒素的蚂蚁，从它们的食物中吸收毒素供自己使用。 罗德里格斯表明，蒙特伊贝利亚小叶蛙也这样做，但它依赖于不同的来源。 当他切开青蛙的肚子时，他发现了螨虫，而且很多。 这些微小的食物约占小叶蛙饮食的 2/3（而蚂蚁只占 6%）。 除了其有毒的皮肤和盗窃行为外，小叶蛙与其他使用类似毒素的青蛙有许多共同特征。 它色彩鲜艳，具有巧克力棕色的皮肤和黄白色的线条；它白天活动；而且它非常小。 事实上，它与巴西金蛙并列世界上最小青蛙的称号。 它的长度不到一厘米，可以愉快地停留在指甲或一枚小硬币上。 如此多的青蛙具有这些共同特征并非巧合。 罗德里格斯认为，它们的小尺寸使它们能够专门捕食蚂蚁和螨虫等微小猎物。 这种特殊的饮食使它们能够进化出从食物中储存防御性毒素的能力。 这样，反过来又导致了鲜艳色彩的进化，以宣传它们强大的防御能力，以及在光天化日之下活动的奢望。 这是一个引人入胜的想法，但科学家们需要比较其他近缘物种的饮食、防御和大小，看看它是否成立。 参考：《生物学快报》 http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2010.0844更多关于青蛙的信息：
