翅膀上的气候

9·11袭击事件后，美国上空为期三天的商业航空交通禁令，为一项通常不可能的环境实验创造了机会。两位大气科学家抓住了这个机会，以解决一项长期存在的争议：喷气式飞机凝结尾迹会影响天气吗？

在加利福尼亚海岸附近，凝结尾迹形成了一层大面积的人造云。照片由Orbimage/NASA提供

威斯康星大学惠特沃特分校的戴维·特拉维斯和宾夕法尼亚州立大学的安德鲁·卡尔顿将三天的无飞行日期的平均日温度范围（每日最高温和最低温之间的差值）与过去30年同期的平均温度范围进行了比较。没有飞机在空中，美国上空的日温度范围比正常情况下高约2华氏度。

凝结尾迹本质上是人造云，当空气中的水分在喷气式飞机尾气中的颗粒周围凝结时形成。像普通的云一样，凝结尾迹会阻挡传入的阳光并捕获地球表面辐射的热量。这个过程会降低白天的高温并升高夜间低温，从而缩小温度范围。多个凝结尾迹可以聚集在一起，遮蔽像爱荷华州、伊利诺伊州和密苏里州加起来一样大的区域，从而放大这种效应。“增加的喷气式飞机凝结尾迹可能会对区域气候产生实质性影响，”特拉维斯说。他警告说，虽然它们可能不会改变整体气候，但凝结尾迹仍然可能产生环境后果。例如，较温暖的夜晚可能会改善昆虫害虫的生存条件，使其数量增加。