生态学家 Vitek Jirinec 和他的同事们在亚马逊雨林深处度过数周后，开始怀疑当地鸟类种群出了问题。这种怀疑源于数十年的数据收集，这些数据为研究人员提供了关于巴西马瑙斯北部一个偏远地区的特定鸟类群体的有用见解。该地区仍然相对没有受到开发和人类存在带来的其他威胁。
Jirinec 睡在他研究站带金属屋顶的棚屋里的吊床上，有时他和他的团队会看到数千只行军蚁穿过捕鸟雾网。该研究站的设置类似于排球网，用于捕捉鸟类，但网眼足够细，可以避免伤害它们。
科学家们知道，像带翅蚁鸟这样的稀有物种正在从更分散的森林区域消失，但随着时间的推移，他们观察到这些动物越来越少——即使在这个相对原始的连续森林区域也是如此。
“有些物种现在比过去稀有得多，”隶属于加州非营利研究机构“整体生态研究中心”的 Jirinec 说。分析证实了这些怀疑，后续工作也表明，许多鸟类正在经历可能影响种群趋势的身体变化——它们的体型正在缩小。
消失的鸟类
在2020年发表于《生态学快报》的一项研究中，研究人员报告称，稀有鸟类的数量确实在减少。在连续森林中，这些物种的消失速度比在破碎森林区域发现的同类物种要慢。
Jirinec 和他的同事指出，专门捕食森林地面或地面附近昆虫的鸟类似乎减少得最为显著，这可能是食物供应减少的结果——其他下降幅度较小的物种可能正在与这些鸟类竞争。
他们无法精确确定物种数量下降的原因，但他们怀疑气候变化可能通过改变地栖和近地栖鸟类通常适应的栖息地条件而发挥作用。
为了更好地理解这些可能的变化，研究人员开始研究可能仍然影响调查数据的非致命影响。“当一个人身体不适时，他们往往会体重减轻——鸟类可能也发生了同样的事情，”Jirinec 说。
缩小的数据集
在去年秋天发表在《科学进展》上的一项研究中，研究人员分析了1979年至2019年间记录的77种鸟类的调查数据，以查看他们是否能找到稀有鸟类（如带翅蚁鸟）和更常见物种（如白喉侏儒鸟）的任何趋势。
他们发现了一个令人担忧的模式：几乎所有被检查的物种的体重都下降了。在40年间，鸟类的平均体重下降了3.8%。受影响最严重的物种下降了大约两倍，包括河岸柳莺、褐喉蚁鵙和白颈鸫。Jirinec 说，每十年，受影响最严重的鸟类比它们1980年的体重轻约2%。
亚马逊变暖
在数据收集过程中，该地区的平均气温显著上升。湿季温度上升了约1摄氏度（1.8华氏度），而旱季温度上升了约1.65摄氏度（2.97华氏度）。自1966年以来，湿季也变得湿润了13%，而旱季则变得干燥了15%。
虽然科学家们不完全确定这些鸟类的体重为何在缩小，但这种现象可以用伯格曼法则来解释，该理论将温血哺乳动物的平均体型与区域温度联系起来。该原理解释了为什么体型较大的动物通常在高纬度地区发现，而赤道附近的动物通常体型较小。体型较大的生物需要质量来保存热量，而体型较小的动物更擅长散热，因此在炎热气候中更成功。因此，这些鸟类可能正在响应升高的温度而减小体型。
与此同时，许多物种的翼长似乎有所增加。气候变化也可能解释这种转变：科学家推测，更长的翅膀意味着更少的劳累和水分流失，这在炎热的气候中可能很重要。平均而言，位于树冠较高处（那里通常更热）的物种形状变化最大。“暴露在最高温度下的鸟类变化最大，”Jirinec 说。
这些亚马逊的发现与芝加哥40年来的数据相符，该数据涉及52个物种的7万多只鸟类，它们在撞击建筑物后死亡。芝加哥菲尔德博物馆和密歇根大学的研究人员表明，所有这些鸟类的体型平均都缩小了，而许多个体的翼长增加了。他们也认为气候变化可能发挥了作用。
但亚马逊的特定研究尤为重要，因为它提供了对丰富生态系统中温度变化的可能影响的罕见视角。“我们对亚马逊地区正在发生的事情了解不多，”Jirinec 说。
