小行星 2024 YR4 在几个月前曾让所有人都屏息凝神，但现在看来，这颗“城市杀手”小行星撞击月球的可能性更大，而不是地球。根据美国宇航局的最新公告，这颗小行星目前有 3.8% 的几率在 2032 年 12 月 22 日撞击月球。
詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 持续进行的红外观测继续揭示了关于 2024 YR4 及其在太空中潜在轨迹的更精确信息，但这颗小行星的最终命运远未尘埃落定。
小行星 2024 YR4 的新潜在目标
2024 YR4 最初在 2025 年初引起轰动，因为它在 2032 年撞击地球的可能性逐渐增加。撞击地球的几率从 1 月下旬的约 1% 上升到 2 月份的约 3%，但此后已降至仅 0.004%。科学家们预见到这种概率下降，因为在以前的小行星中也观察到类似的趋势，他们现在向公众保证 2024 YR4 对我们的星球不构成重大威胁。
尽管地球已无大碍，但月球可能没那么幸运。美国宇航局在 2 月下旬宣布，这颗小行星的估计轨迹已远离地球，但仍有 1.7% 的几率撞击月球。新的观测将月球撞击概率提高到 3.8%（但有 96.2% 的几率这颗小行星会完全错过月球）。
不仅如此，科学家们现在对 2024 YR4 的大小有了更好的了解。他们最初认为其尺寸在 40 米到 90 米（131 英尺到 295 英尺）之间，但现在已将估计范围缩小到 53 米到 67 米（174 英尺到 220 英尺）。作为参考，这意味着这颗小行星的尺寸大约相当于一座 10 层高的建筑物。
阅读更多：詹姆斯·韦伯和哈勃捕捉到 DART 撞击小行星的后果
小行星撞击月球
2024 YR 的可怕名声之所以引起如此大的关注，最初是因为人们认为如果这颗小行星撞击地球，它将对一座城市造成重大破坏。地球上的城市不再需要担心，但如果这个“城市杀手”撞击月球会发生什么？
首先，美国宇航局在其公告中澄清，月球碰撞不会改变月球的轨道。月球只会留下另一个陨石坑；然而，如果确实发生碰撞，它将为科学家提供一个前所未有的机会来研究如此巨大尺寸的活体撞击。
月球上已经有数十万甚至数百万个大小不一的陨石坑，其中大部分源于古代小行星撞击。尽管月球撞击随着时间的推移变得不那么频繁，但每天仍然有微小的流星体在月球上留下凹痕。像 2024 YR4 这样更大的小行星撞击可能会产生明亮的闪光并将碎片送入太空；大部分月球岩石碎片随后将在地球大气层中燃烧殆尽。
地球抵御小行星的防御
尽管不需要行星防御措施来保护地球免受 2024 YR4 的影响，但科学家们一直对开发探测危险小行星并在必要时将其偏转的方法感兴趣。
2022 年，美国宇航局通过其双小行星重定向测试 (DART) 任务成功改变了目标小行星 Dimorphos 的轨道。Dimorphos 并未朝向与地球的危险碰撞，但它是测试涉及将航天器撞击其的偏转计划的理想目标。
将于 2027 年发射的另一艘美国宇航局航天器 NEO Surveyor 将能够发现距离地球轨道 3000 万英里范围内的小行星和彗星（统称为近地天体，或 NEO）。
至于 2024 YR4，科学家们将在 4 月下旬或 5 月初 JWST 进行下一次观测后再次对其进行观察。
阅读更多：小行星在 2032 年有 1% 的几率撞击地球——我们应该担心吗？
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
行星学会。如果小行星撞击月球会发生什么？
美国宇航局。月球撞击视频
美国宇航局。美国宇航局的行星防御
