中国着火了

在中国北方崎岖的地形深处，火焰正在啃噬着这个国家广阔的煤田。当世界将注意力集中在更明显的危机上时，中国的地下火灾却在悄无声息地每年消耗高达2亿吨的煤炭。这些火灾向大气中排放的二氧化碳量几乎与美国所有汽车排放的量一样多。

来自荷兰国际航空航天测量与地球科学研究所的地理形态学家约翰·范·根德伦（John van Genderen）正在领导一场国际高科技反击战。来自卫星、飞机和地面探测器的热量测量数据已被结合起来，以确定火灾的大小和深度，以及燃烧方向。

一些火灾是由闪电或自燃引起的，另一些则是煤矿开采的结果。无论哪种情况，扑灭正在闷烧的煤炭都是一项艰巨的任务。中国工人通过在火灾表面覆盖3英尺厚的泥土来窒息地表火灾。一些已经持续了几个世纪的深层火灾则更加困难。用水扑灭火灾可能会产生爆炸性的甲烷气体，因此工程师会将水-粘土混合物倒入火焰热量产生的裂缝中。即使经过处理，地面也可能需要数年才能冷却下来。

“过去这些煤炭火灾没有得到足够的重视，”与范·根德伦在研究所合作的热遥感专家阿努普玛·普拉卡什（Anupma Prakash）说。普拉卡什与中国合作伙伴一起，帮助中国政府了解问题的严重性，但他认为大自然占据上风。“一次性扑灭所有火灾是不可能的。有时隔离火灾并让其燃烧更可行，”他说。