嫦娥四号月球车在月球背面表面的艺术描绘。（来源：CNSA）
着陆月球背面
据新闻报道，在中国从地球发射近一个月后，中国的嫦娥四号任务即将进行历史性月球着陆。该探测器的具体着陆时间尚未确定。但是，如果一切按计划进行，该探测器将成为历史上第一个在今天或明天（1月3日）着陆月球背面的探测器。该探测器目前正以约9英里（15公里）的高度绕月飞行。该探测器已准备好着陆冯·卡门陨石坑，该陨石坑以匈牙利裔美国航空航天工程师、数学家和物理学家西奥多·冯·卡门命名。该陨石坑跨度达110英里（186公里），位于南极-艾特肯（SPA）盆地内，这是一个更大的撞击坑。这次着陆将是中国航天计划的重大成就，也是人类太空探索史上的首次。它还将为世界各地的研究人员提供大量关于月球未探索区域的新数据。
创造历史
虽然此次任务具有历史意义，但它还将收集独特的数据，这些数据可以加深我们对早期太阳系的理解。科学家们认为，造成巨大的、1550英里（2500公里）宽的SPA盆地的撞击，其威力足以穿透地壳，一直到达月球地幔。通过使用嫦娥四号月球车探索该陨石坑，研究人员希望更好地了解这次撞击和月球地幔本身。该任务还将探索月球风化层，即月球表面的岩石和尘埃，以更好地了解我们的岩石卫星是如何形成的。嫦娥四号任务的着陆器将携带两台相机、一个辐射实验和一个光谱仪，后者将对月球表面进行射电天文观测。此外，一颗名为“鹊桥”的中继通信卫星将连接地球上的任务团队与将要探索月球表面的嫦娥四号着陆器和月球车。月球背面为科学研究提供了独特的机会。由于它屏蔽了来自地球的无线电“噪声”，科学家们认为月球背面是射电天文学的理想之地。布朗大学研究员吉姆·海德（Jim Head）在接受电子邮件采访时说：“天文学家喜欢月球背面的无线电宁静，并梦想建造一座天文台。”他曾与中国同事合作分析嫦娥四号的着陆点。由于月球背面相对未被触及，我们对其知之甚少。例如，那里的月球地壳更厚，我们对此尚无解释。月球地幔，即月球深层物质，也可能出现在SPA盆地的表面。“月球的背面是‘未知之境’，从未有地表着陆器和月球车到访过，因此任何侦察性探索都将引起人们的兴趣，”海德说。这项开创性的探索不仅将加深我们对月球的理解，还将加深对整个太阳系的理解。“月球是理解其他类地行星的基石，而对月球背面这一普遍未被探索的区域的理解，将有助于我们了解水星、金星、火星以及我们自己的家园——地球的历史和演变，”海德说。
